群馬県みどり市、国道122号線沿いに位置する草木ドライブインは、桐生と日光のほぼ中間地点、草木湖のほとりに立地する人気の観光休憩スポットです。首都圏からのドライブコースとしても親しまれており、雄大な自然に囲まれた絶好のロケーションの中で、隣接する道の駅 富弘美術館と連携しながら、食事や買い物、観光を一度に楽しむことができます。
徒歩約5分の場所には、詩画作家・星野富弘氏の作品を展示するみどり市立富弘美術館があり、文化と自然、そしてグルメが融合したエリアとして高い評価を受けています。また、草木ダムや湖畔散策路など見どころも豊富で、個人旅行はもちろん、団体旅行やバスツアーの立ち寄り地としても広く利用されています。
草木ドライブインは、食事処・特産品販売所・コンビニエンスストアなどを備えた総合施設です。旅の駅・道の駅にも認定されており、道路情報や観光案内の提供も行っています。
草木ドライブインの看板商品が「上州群馬 草木湖名物 よもぎまんじゅう」です。店舗内で製造・直売され、多い日には1日2,000個を販売するほどの人気を誇ります。北海道産小豆を使用した餡と、厳選されたよもぎ（餅草）をふんだんに練り込んだ生地が特徴で、着色料・保存料を使用しない自然な風味が魅力です。
出来立てをその場で味わえるのも大きな楽しみで、試食も用意されています。もちもちとした食感と豊かなよもぎの香りは、旅の思い出に残る味わいです。
舞茸や漬物、地元銘菓、民芸品、お茶や急須などの進物品が充実。群馬限定・栃木限定のお土産や、国道ステッカーR122、草木湖ステッカーなどのオリジナル商品も人気を集めています。
自家製麺のうどん・そば・ラーメンをはじめ、丼物や定食類も豊富に取り揃えています。上州名物のお切込みやソースカツ丼、
うどんは「上州うどん」と「よもぎうどん」から選ぶことができ、団体予約にも対応しています。観光の合間の昼食や、ドライブ途中の休憩に最適です。
レストランでは、自家製麺のうどん・そば・ラーメンをはじめ、丼物や定食類など幅広いメニューを提供しています。
上州名物の「お切込み」や「ソースカツ丼」、「釜めし定食」、「ほうとう定食」、「そばすいとん定食」など、地域色豊かな料理が並びます。
うどんは「上州うどん」と「よもぎうどん」から選ぶことができ、団体予約にも対応しています。湖畔の景色を眺めながら味わう郷土料理は、旅の満足度をより一層高めてくれます。
入り口付近には、丸太を叩くことで貧乏や病と無縁になるといわれる「疫病神追放神社」があります。その隣には招福七福神布袋大仏が鎮座し、お腹をなでることで金運が上昇すると伝えられています。
気軽に参拝できるユニークな開運スポットとして知られ、食事や買い物のついでに立ち寄る観光客も多く見られます。
敷地裏庭には、1999年（平成11年）に設置された寝釈迦大仏があります。これは、山中にある群馬県指定史跡塔ノ沢の石造釈迦涅槃像への参拝が困難であったことから、ほぼ同じ大きさで設置されたものです。
本来の寝釈迦は、袈裟丸山中腹に位置し、塔ノ沢登山口から約1時間歩いた先にある全長約3.7m、幅約1.3mにおよぶ堂々たる石像です。建立の由来には弘法大師説や足尾銅山関係者の供養説など諸説あります。
草木湖を背景に横たわる寝釈迦大仏は、穏やかな表情で訪れる人々を迎え、静かな祈りの時間を与えてくれます。
1976年に完成した草木ダムは、渡良瀬川の治水と首都圏の利水を目的とする重力式コンクリートダムです。堰堤の高さは140m、長さは405mを誇り、そのスケールは圧巻です。
展望台からは足尾の山々を背に広がる草木湖の絶景を一望できます。不定期に行われる点検放流は迫力満点で、多くの見学者が訪れます。ダム直下にはフォトフレームも設置され、記念撮影スポットとして人気です。
湖畔ではカヌーやボート、釣りなども楽しめ、ヤマメやワカサギなどが生息する自然豊かな環境が広がっています。前庭にはイロハモミジやヤシオツツジなどが植えられ、季節ごとに異なる表情を見せてくれます。
草木湖畔に建つみどり市立富弘美術館は、詩人・画家星野富弘氏の作品を展示する美術館です。水彩の詩画を通して生命の尊さや優しさを語り続けた作品は、多くの人々の心を打ちます。
現在の建物は2005年に開館し、シャボン玉をイメージした正方形の外観の中に、円筒状の大小33の部屋が配置された独創的な設計となっています。廊下や柱がなく、丸い展示室が連なる構造は世界的にも珍しく、日本建築学会賞を受賞しています。
展示室のほか、ミュージアムショップ、ビデオルーム、情報コーナー、カフェ、空のへや・海のへやなど多彩な空間が整備されています。草木湖を望むカフェでは、コーヒーや自家製パンを味わいながら、静かな時間を過ごすことができます。
前庭や散策路エリアでは四季折々の草花が咲き、詩画の余韻を自然の中で感じることができます。
草木ドライブインと富弘美術館は一体となって「道の駅 富弘美術館」として登録されています。観光情報の提供や地域振興の拠点としての役割を担い、地元住民と観光客をつなぐ交流の場となっています。
＜鉄道＞わたらせ渓谷鐵道 神戸駅よりバス約10分
＜車＞北関東自動車道 伊勢崎ICより約50分
東北自動車道 佐野藤岡ICより約80分
日光宇都宮道路 清滝ICより約45分
草木ドライブインを中心とした草木湖エリアは、グルメ・自然・芸術・パワースポットが一体となった魅力あふれる観光地です。名物よもぎまんじゅうを味わい、草木ダムの絶景を眺め、富弘美術館で心を癒やす——そんな充実した時間を過ごすことができます。
四季折々に異なる表情を見せる草木湖畔で、ぜひゆったりとしたひとときをお楽しみください。