彦部家住宅は、群馬県桐生市広沢町にある歴史的建造物であり、関東地方でも屈指の古い民家として高い価値を持つ文化財です。屋敷地と長屋門は、昭和51年（1976年）5月7日に「彦部氏屋敷」の名称で群馬県指定史跡に指定され、さらに主屋などの建築物群は平成4年（1992年）8月10日に「彦部家住宅」として国の重要文化財に指定されました。
この住宅は、中世の武士が住んだ屋敷の構えを現在まで良好に残している貴重な遺構です。広大な敷地の中には、主屋や長屋門、蔵などの建物が点在し、周囲には土塁や堀が設けられるなど、かつての武士館の雰囲気を今に伝えています。静かな庭園や社殿が調和した景観は、訪れる人々に歴史の重みと落ち着いた癒しの空間を提供しています。
彦部家住宅は、桐生市広沢町の手臼山の麓に位置しています。この場所は古くから交通の要衝でもあり、地域の歴史を語るうえで重要な土地でした。屋敷は正面約130メートル、奥行き約120メートルほどの広さを持つ単郭の平城形式となっており、周囲には土居や堀が巡らされています。
南側の正面入口には長屋門が構えられ、北東側の裏口には喰違構造の搦手口が設けられています。また、土塁の下部や搦手の周辺には川原石を積んだ石垣が見られ、防御施設としての役割を持っていたことがうかがえます。さらに敷地の北西には屋敷神として八幡神を祀る小さな社があり、屋敷全体が中世の武士館の構造をよく残しています。
彦部家の祖先は、家伝の系譜によれば天武天皇の第一皇子である高市皇子にさかのぼると伝えられています。高市皇子は古代日本の政治史に名を残す人物であり、壬申の乱で大きな功績を挙げたことで知られています。
その後、子孫は律令制度により臣籍降下して高階氏を名乗るようになり、平安時代後期には武士として各地で活躍するようになりました。高階氏の一族は奥州に拠点を移し、やがて土地の名にちなみ彦部氏を称するようになります。
室町時代には彦部氏は足利将軍家に仕え、将軍から偏諱を受けるなど重要な家臣として活躍しました。しかし永禄8年（1565年）の永禄の変により、当主であった彦部晴直とその子は戦乱の中で命を落としたと伝えられています。
その後、彦部家の一族である彦部信勝が関東に下向し、現在の桐生市広沢町に屋敷を構えて定住しました。これが現在の彦部家住宅の起源とされています。
江戸時代に入ると、彦部家は地域の有力な農家として発展しました。譜代百姓を従える土豪的な豪農であり、代々村役人を務めるなど地域社会の中心的存在でした。
正徳4年（1714年）の宗門人別帳によると、彦部家は57石の土地を所有していたと記録されています。さらに19世紀には京都西陣で織物技術を学び、桐生地域の織物産業にも深く関わりました。自宅を作業場として絹織物を生産し、多い年には2000両を超える売り上げを記録するなど、経済的にも大きな成功を収めました。
主屋は入母屋造の茅葺き屋根を持つ建物で、建築様式から17世紀前期の建造と考えられています。建物の大きさは桁行約17.9メートル、梁間約10.4メートルと大規模で、東側には広い土間があり、西側には居住空間が配置されています。
内部には広間、表座敷、奥座敷、裏座敷、納戸などがあり、江戸時代初期の民家の構造をよく伝えています。また北側には突出した部分があり、ここはかつて織物工場として利用されていました。
屋敷の正面に建つ長屋門は寄棟造の茅葺き屋根で、18世紀頃に建てられたと考えられています。門としての役割だけでなく、使用人の住居や作業場としても利用されていました。
さらに敷地内には文庫倉や穀倉などの蔵が残されています。穀倉は安政3年（1856年）に建てられたもので、農業経営の中心となる貴重な建造物です。これらの建物は当時の農村社会の生活や経済を理解するうえで重要な文化財となっています。
彦部家住宅の敷地には、主屋や長屋門のほかに冬住み（隠居屋）、穀倉、文庫倉などが配置されています。また、屋敷内には庭園や八幡宮、枡形門などもあり、武士の館と農家住宅の要素が融合した独特の景観をつくり出しています。
広い敷地には石垣や堀、水路、井戸なども残されており、これらすべてを含めた約2万平方メートルの土地が重要文化財として指定されています。
彦部家には多くの古文書が残されており、その中には戦国時代の歴史を伝える貴重な資料も含まれています。特に桐生市指定重要文化財となっている「仁田山紬注文書」は、16世紀に京都で桐生の織物が高級品として流通していたことを示す重要な史料です。
また、観応2年（1351年）の足利直義御教書など、中世の政治や社会を知るうえで重要な文書も伝えられています。
屋敷内には「彦部家の合体木」と呼ばれる珍しい樹木があります。これはムクノキ、シラカシ、エノキの三種類の木が一体となって成長したもので、桐生市指定天然記念物に指定されています。
この不思議な樹木は、長い年月を経て自然が作り出した象徴的な存在であり、訪れる人々の目を楽しませています。
彦部家住宅は現在、土曜日・日曜日・祝日に一般公開されており、歴史好きの観光客や文化財研究者が多く訪れる場所となっています。静かな庭園と重厚な古民家の景観は、まるで時代をさかのぼったような雰囲気を感じさせます。
桐生市は「西の西陣、東の桐生」と呼ばれる織物の町として栄えた歴史を持っていますが、彦部家住宅はその歴史を語る貴重な遺産の一つです。中世武士館の面影を残す屋敷と、江戸時代の農家住宅の姿を併せ持つこの場所は、桐生の歴史と文化を深く知ることができる観光スポットとして大きな魅力を持っています。
歴史的建造物の静かな佇まいと豊かな自然に囲まれた環境の中で、訪れる人々は日本の伝統的な暮らしや文化の奥深さを実感することができるでしょう。