草木ダムは、群馬県みどり市東町座間に位置し、一級河川・利根川水系渡良瀬川の本川上流部に建設された多目的ダムです。独立行政法人水資源機構が管理し、洪水調節や利水、水力発電など多岐にわたる役割を担っています。ダムによって生まれた人造湖は草木湖（くさきこ）と名付けられ、四季折々の自然美を楽しめる観光地としても広く親しまれています。
草木ダムは高さ140.0メートルの重力式コンクリートダムで、利根川水系でも有数の規模を誇ります。総貯水容量は約6,000万トンに及び、首都圏の水がめとして重要な役割を果たしています。完成は1977年（昭和52年）。旧称は「神戸ダム」でしたが、地元の要望により現在の名称へと改められました。
草木ダムは洪水時に大量の水を貯留し、下流域への流量を抑えることで洪水被害を軽減します。カスリーン台風級の洪水を想定し、計画高水流量を大きく低減する能力を持っています。完成以降、流域の安全確保に大きく貢献しています。
草木ダムは、東京都や埼玉県、群馬県などへ上水道用水や工業用水を供給しています。また農業用水の安定確保にも寄与し、流域の農業を支えています。渡良瀬貯水池（谷中湖）とともに、首都圏の重要な水資源拠点となっています。
ダム直下の東発電所をはじめ、下流の発電所と連携して水力発電を行い、最大で約61,000kWの電力を生み出します。再生可能エネルギーとしての役割も担っています。
草木湖は2005年に「ダム湖百選」に選ばれました。湖周は約12.4kmにおよび、桜、新緑、紅葉、そして冬の澄んだ景色まで、四季折々の美しい風景が広がります。晴れた日には冠雪した日光連山を望むこともでき、湖面に映る赤い草木橋の姿も印象的です。
湖畔には遊歩道や展望台が整備され、ハイキングやウォーキングを楽しめます。春から秋にかけてはカヌーやSUPなどの水上アクティビティも人気です。毎年8月には草木湖まつり、9月にはマラソン大会が開催され、多くの観光客で賑わいます。
渡良瀬川流域は古くから肥沃な穀倉地帯として発展してきました。鎌倉時代には新田氏や足利氏がこの地を治め、江戸時代には館林藩などが新田開発を進めました。明治期には桐生の絹織物産業が発展し、上流の足尾では銅山開発が進み、流域人口は急増しました。
しかし、渡良瀬川は度重なる洪水により大きな被害をもたらしました。さらに足尾銅山からの鉱毒被害も深刻化し、農地や生活環境に影響を及ぼしました。こうした問題を背景に、治水と利水を両立させる根本的な対策として、多目的ダム建設が計画されたのです。
戦後、利根川水系の総合的な治水計画が進められ、草木ダムはその一環として建設されました。1967年に本格着工し、住民移転や鉄道の付け替え工事などを経て、1977年に完成しました。建設にあたっては多くの課題がありましたが、最終的に地域の理解と協力のもと運用が開始されました。
湖畔に建つ美術館では、詩画作家・星野富弘の作品が展示されています。透明感あふれる水彩画と心に響く詩が、多くの来館者に感動を与えています。
「うさぎとかめ」「金太郎」などの作詞で知られる石原和三郎の功績を紹介する施設です。資料や映像展示を通じて、日本の童謡文化に触れることができます。
上流には足尾銅山跡があり、迫力ある松木渓谷の風景が広がります。足尾砂防ダム周辺は整備され、自然学習の場としても活用されています。
国道122号を利用すれば足尾を経て日光方面へ向かうことができ、世界遺産・日光へのドライブコースとしても人気です。下流には高津戸峡や藪塚温泉があり、紅葉の名所として知られています。
車では北関東自動車道太田藪塚ICから約70分、東北自動車道佐野藤岡ICから約100分です。公共交通機関ではJR両毛線桐生駅または東武桐生線相老駅からわたらせ渓谷鐵道に乗り換え、神戸駅下車後、徒歩または路線バスを利用します。
草木ダムと草木湖は、治水・利水という社会的役割を果たしながら、四季折々の自然を楽しめる観光地として多くの人々に親しまれています。雄大な景観の中で、水と緑に包まれるひとときをぜひ体験してみてください。