山上城（やまかみじょう）は、群馬県桐生市新里町山上にかつて築かれていた戦国時代の城です。現在は山上城跡公園として整備され、歴史を伝える史跡であると同時に、市民の憩いの場として親しまれています。緩やかな丘陵地に広がる公園内には、かつての城郭の面影と、四季折々の花々が調和する穏やかな景観が広がっています。
南北約650メートル、東西約220メートルに及ぶ城域は、南北に延びる丘陵を壕で区切り、郭（くるわ）を一直線に配置した構造が特徴です。北から笹郭、北郭、本丸、二の丸、三の丸、南郭と並ぶ「並郭構造」をとり、川や谷などの自然地形を巧みに取り入れた丘城でした。現在も空堀の跡が残り、往時の防御機能をしのばせています。
中世、この地域は山上保と呼ばれ、鎌倉時代には藤原秀郷の流れをくむ山上氏が基盤を築いたと伝えられます。15世紀半ばには山上で合戦があった記録が残り、この頃までに城が築かれていたと考えられています。
戦国時代には関東の覇権をめぐる争いの中で、後北条氏や上杉氏、武田氏らの動向と深く関わりました。永禄年間には山上氏が後北条氏に追われ、その後は上杉謙信の勢力下に入ったと伝わります。天正18年（1590年）の小田原城落城後、城はその役割を終え、廃城となりました。
現在、城跡は群馬県指定史跡として保護され、歴史を後世に伝える貴重な文化遺産となっています。城下町の名残として「元町」や「鍛冶屋」などの地名が残り、地域の歴史の深さを物語っています。
山上城跡公園は、総面積約43,000平方メートルの広さを活かし、芝生広場や遊具、庭園などが整備されています。地形の高低差を活かしたローラー滑り台やロープクライミングなどの遊具は、子どもたちに人気です。丸太を組んだアスレチックや、丘を滑り降りる長い滑り台は、自然の地形をそのまま活かした造りとなっています。
また、太鼓橋や滝を配した庭園風景も整えられ、歴史の舞台であった場所が、今では世代を超えて楽しめる公園へと姿を変えています。かつては敵の侵入を防いだ空堀も、現在は散策路として整備され、穏やかな時間が流れています。
山上城跡公園は、花の公園としても広く知られています。冬から初夏にかけて多彩な花が咲き、歴史の風景に彩りを添えます。
一月下旬から二月下旬にかけて見頃を迎えるロウバイは、葉に先立って黄色い花を咲かせ、甘い香りを漂わせます。蝋細工のような光沢を持つ花弁は、冬の澄んだ空気の中でひときわ印象的です。雪景色とともに咲く姿は、静かな美しさを感じさせます。
同じく冬に咲くツバキも、公園に彩りを添える存在です。一重や八重、赤や白、ピンクなど多様な花色が楽しめ、寒い季節の散策を華やかにしてくれます。
六月中旬から七月中旬にかけてはアジサイが見頃を迎えます。空堀の周囲に植えられたアジサイやガクアジサイがしっとりと咲き誇り、梅雨の時期ならではの風情を演出します。かつて防御のために掘られた空堀が、今では花の回廊となっている様子は、歴史と自然が共存するこの場所ならではの景色です。
公園内には新里郷土文化保存伝習館が設けられています。瓦葺き屋根と落ち着いた外観が印象的な建物で、各種教室や市民の写真・絵画展示などが行われています。地域の歴史や文化を学ぶ場として活用され、城跡公園の文化的価値を高めています。
山上城跡の周辺には、もう一つの歴史的見どころがあります。それが山上多重塔です。平安時代初期の延暦20年（801年）に建立された石造供養塔で、国の重要文化財に指定されています。
高さ約1.85メートルの塔は、相輪・屋蓋・塔身・礎石から構成され、塔身には朱の痕跡とともに銘文が刻まれています。如法経を納め、朝廷や神祇、父母、すべての生きとし生けるものの安寧を願って建立されたことが読み取れます。石造経塔としては極めて古く、歴史的価値の高い文化財です。
現在は覆屋内に安置され、外部から見学することができます。山上城跡公園を訪れた際には、ぜひあわせて見学し、古代の信仰の息吹を感じてみてください。
周辺には前橋市粕川町にあった膳城（ぜんじょう）の跡も残されています。室町時代から戦国時代にかけて築かれた平山城で、現在は群馬県指定史跡として保存されています。
膳城は兎川やその支流を天然の堀とした丘陵上に築かれ、東西約250メートル、南北約500メートルの規模を持ちました。戦国期には上杉氏や武田氏、後北条氏の争いの中で幾度も戦いの舞台となり、「膳城素肌攻め」と呼ばれる激戦によって落城したと伝えられています。
現在は本丸・二の丸が城址公園として整備され、粕川歴史民俗資料館も併設されています。山上城とあわせて巡ることで、赤城山南麓に展開した戦国史の一端をより深く理解することができるでしょう。
山上城跡公園は、戦国の歴史、平安の信仰、そして四季の花々が一体となった魅力的な観光スポットです。丘陵を歩きながら城郭の痕跡をたどり、空堀の花を愛で、文化施設や石造塔に触れることで、この地が積み重ねてきた時間の重みを感じることができます。
歴史に思いをはせながら自然の中をゆったりと散策するひとときは、心を穏やかに整えてくれるでしょう。山上城跡公園とその周辺は、桐生・新里エリアを訪れる際にぜひ立ち寄りたい、学びと癒やしに満ちた場所です。