高崎市は、群馬県中南部に位置する中核市であり、人口規模においては県庁所在地である前橋市を上回る、群馬県内最大の都市です。古くから中山道の宿場町、城下町として栄え、交通と商業の要衝として発展してきた都市であり、現在もなお北関東を代表する拠点都市として重要な役割を担っています。
高崎市は、関越自動車道と北関東自動車道、上越新幹線と北陸新幹線が交差・分岐する全国有数の交通結節点であり、鉄道・道路の両面から非常に高い利便性を誇ります。現在も歴史的遺産と現代的な都市機能が共存しています。
商業と交通の中心として発展してきた高崎市と、行政都市としての役割を担う前橋市は、いわゆる「双子都市」と呼ばれ、互いに補完し合いながら群馬県の中枢を形成しています。歴史を振り返ると、高崎市が一時期県庁所在地であったこともあり、両市の関係は現在に至るまで深いものがあります。
江戸時代の高崎市は、高崎藩の城下町であると同時に、中山道六十九次のうちでも有数の規模を誇る高崎宿として栄えました。田町や本町、新町などには市が立ち、商人や旅人で大いににぎわった様子は、「お江戸見たけりゃ高崎田町、紺ののれんがひらひらと」と唄われるほどでした。
また、鍛冶町、鞘町、白銀町といった地名は、当時そこに住んでいた職人たちの職業に由来しており、現在も城下町の歴史を今に伝えています。現代においても、高崎市は県内随一の商業都市として発展を続けており、その活気は往時と変わることがありません。
高崎市は「音楽のある街」として全国的にも知られています。地方都市としては珍しく、プロのオーケストラである群馬交響楽団が本拠を置き、高崎マーチングフェスティバルなど音楽イベントも盛んに開催されています。
さらに、高崎映画祭の開催や、高崎フィルム・コミッションによる映像作品の誘致など、音楽だけでなく映画や映像文化の発信地としても注目されています。市内の街並みや学校、公共施設がドラマや映画の舞台となることも多く、文化芸術が日常に溶け込んだ都市と言えるでしょう。
高崎市は関東平野の北西部に位置し、東京都心から約90〜100kmの距離にあります。市域は東西に広がり、西は長野県軽井沢町、東は前橋市に接しています。
市内からは赤城山・榛名山・妙義山という上毛三山を望むことができ、とりわけ榛名山の南面は市域の大部分を占めています。また、利根川・烏川・碓氷川といった一級河川が流れ、豊かな水資源と自然環境に恵まれています。
高崎市の中心市街地は標高約100mと低地にありながら、市北部・西部には標高1,000mを超える山岳地帯が広がっています。このため、市内には大きな標高差が存在し、平野から山岳まで多彩な景観を一つの市域で楽しむことができます。
高崎市の気候は温暖湿潤気候に属し、夏は暑く冬は比較的乾燥しています。一方、旧倉渕村や旧榛名町などの山間部では降雪量が多く、豪雪地帯に指定されている地域もあります。平野部と山間部で気候の違いを感じられる点も、高崎市の特徴の一つです。
かつてこの地は「和田」と呼ばれていましたが、高崎城の築城に際し、城主・井伊直政が改名を検討しました。その際、龍門寺の住職・白庵の進言により、「成功高大」の意味を込めて「高崎」と名付けられたと伝えられています。この縁により、白庵が移り住んだ龍広寺の山号にも「高崎」の名が与えられました。
倉渕・榛名地域は、高崎市の中でも特に自然豊かなエリアです。道の駅「くらぶち小栗の里」では、新鮮な農産物や地元グルメが楽しめ、標高1,100mに位置するわらび平森林公園キャンプ場では、四季折々の自然を満喫できます。
榛名エリアには、榛名湖や榛名山、榛名神社といった名所が集まり、ハイキングやドライブ、参拝など多彩な楽しみ方が可能です。
箕郷地域には、日本100名城の一つである箕輪城跡があり、歴史ファンに人気です。春には箕郷梅林やみさと芝桜公園が色鮮やかに咲き誇り、秋には箕輪城まつりや「みのわの里のきつねの嫁入り」といった伝統行事が開催されます。
新町は、烏川・温井川・神流川という三つの川に囲まれた情緒ある地域です。中山道の面影が残る町並みを歩きながら、俳人・一茶や芭蕉にゆかりの地を巡ることができ、ご当地グルメや縁起の良い必勝グルメも楽しめます。
吉井地域は、里山の自然と歴史が調和したエリアです。日本三古碑の一つである多胡碑をはじめ、古武道の伝統や、四季の花々、ホタルや野鳥との出会いなど、静かで奥深い魅力にあふれています。牛伏山展望台からは360度の大パノラマが広がります。
高崎市といえば高崎だるまが有名で、全国シェアの約8割を占める日本一の産地です。そのほか、梅や梨、プラム、椎茸、公魚（榛名湖）など、自然の恵みを活かした特産品が豊富です。倉渕地区はミョウガ栽培発祥の地としても知られています。
市内には多くの美術館や博物館があり、群馬県立近代美術館や高崎市美術館、高崎市タワー美術館など、充実した文化施設がそろっています。また、かみつけの里博物館や多胡碑記念館など、歴史を学べる施設も豊富です。
高崎市を象徴する存在といえば、高崎白衣大観音です。観音山の丘陵に立つ高さ約41.8メートルの巨大な観音像は、市内各地からその姿を望むことができ、市民にとって心の拠り所となっています。周辺は桜の名所としても知られ、春には淡い花色と白衣観音の姿が美しい調和を見せます。
高崎城跡（県指定史跡）は、江戸時代に高崎藩の政庁が置かれた場所です。現在は高崎城址公園として整備され、春には桜が咲き誇る市民憩いの場となっています。城下町として発展した高崎の町割りは、今も市街地の随所に名残をとどめています。
市西部の鼻高町に位置する少林山達磨寺は、だるま信仰の中心地として全国的に知られています。毎年1月6日から7日にかけて開催される「七草大祭だるま市」には、全国から多くの参拝者が訪れ、境内は活気に満ちあふれます。
市東部にある慈眼寺は、真言宗の古刹で、樹齢240年を超える少将桜をはじめ、約50本のしだれ桜が境内を彩ります。春には薄紅色の花が垂れ下がり、幻想的な景観を楽しむことができます。
高崎市は古代史の宝庫でもあります。山ノ上碑・金井沢碑・多胡碑は国の特別史跡であり、ユネスコ「世界の記憶」にも登録されています。また、保渡田古墳群や観音塚古墳など、上毛三山を望む台地には多くの古墳が点在し、古代東国文化の奥深さを今に伝えています。
榛名山と榛名湖は、高崎市を代表する自然観光地です。四季折々の表情を見せ、春の新緑、夏の避暑、秋の紅葉、冬の雪景色と、訪れる季節ごとに異なる魅力があります。湖畔ではボート遊びや散策が楽しめ、ロープウェイを利用すれば山頂からの大パノラマも堪能できます。
倉渕地域では、わらび平森林公園キャンプ場や浅間隠山・鼻曲山などのハイキングコースが整備され、自然と触れ合う時間を過ごせます。箕郷地域では、春の箕郷梅林やみさと芝桜公園が有名で、丘陵一面を彩る花の風景は訪れる人々を魅了します。
高崎まつりは、市民総参加で行われる高崎市最大のイベントです。山車まつりや神輿、和太鼓、阿波踊りなどが一堂に会し、夏の高崎を熱く盛り上げます。夜には約15,000発の花火が短時間で打ち上げられ、迫力ある光景が広がります。
新年を告げる高崎だるま市は、「日本で一番早いだるま市」として知られています。また、冬には高崎光のページェントが開催され、中心市街地が幻想的な光に包まれます。
高崎市は「パスタの街」として全国に知られています。毎年開催される「キング・オブ・パスタ」では、市内の人気店が腕を競い合い、来場者の投票で王者が決まります。個性豊かなパスタ文化は、高崎観光の大きな魅力の一つです。
甘辛い味噌ダレを塗って焼き上げる焼きまんじゅうは、群馬を代表するソウルフードです。また、地元産小麦を使った高崎うどんは、コシと喉越しの良さが特徴で、お土産としても人気があります。
養豚が盛んな高崎市では、ほるもん料理も親しまれています。新鮮な素材を使った焼きほるもんやもつ鍋は、地元の人々に愛される庶民の味です。
市内には、群馬県立近代美術館や高崎市美術館をはじめとする複数の美術館があり、西洋美術から日本近代美術まで幅広く鑑賞できます。また、かみつけの里博物館や群馬県立歴史博物館など、歴史と文化を学べる施設も充実しています。
高崎市は、歴史ある名所・旧跡、雄大な自然、年間を通じて開催される祭事、そして多彩な食文化がそろった魅力あふれる観光都市です。都市の利便性と里山のやすらぎを同時に味わえる高崎は、訪れる人それぞれに異なる楽しみを提供してくれることでしょう。