総社古墳群の中核をなす最大規模の古墳
総社古墳群は、前橋市総社町周辺の南北約4キロメートルの範囲に分布する大型古墳群で、現在6基の主要古墳が確認されています。その中で総社二子山古墳は、墳丘長約89.9メートルを測る最大級の前方後円墳です。
墳丘の構造と規模
墳形は前方後円形で、前方部を西方向に向けています。墳丘は二段築成で築かれ、外表には葺石が施され、全体には円筒埴輪が立てられていたと推定されています。また、墳丘の周囲には周濠が巡らされ、当時の権力者の威容を今に伝えています。
その規模は、後円部直径約44メートル・高さ約7メートル、前方部幅約61メートル・高さ約8メートルに達します。前方部から後円部を望むと、なだらかな丘陵のような姿が広がり、古代の土木技術の高さを実感できます。
二つの横穴式石室
総社二子山古墳の大きな特徴は、後円部と前方部のそれぞれに1基ずつ、合計2基の両袖式横穴式石室を有する点にあります。いずれも南向きに開口しています。
後円部石室 ― 県内最大級の壮大な石室
後円部石室は全長約9.4メートル、玄室長約6.88メートル、奥壁幅約3.40メートルを測る、群馬県内最大級の規模を誇る石室です。石材には榛名山二ツ岳の噴出による角閃石安山岩が用いられ、五面を丁寧に削った切石を互目積みで積み上げるという高度な技術が見られます。
現在は天井石が崩落していますが、その規模と構造は古代上毛野地域の強大な首長権力を象徴するものといえるでしょう。
前方部石室と優美な頭椎大刀
前方部石室は全長約8.76メートル、玄室長約4.27メートル。自然石を用いた乱石積みにより構築されています。江戸時代の文政2年（1819年）に発掘が行われ、人骨や多数の副葬品が出土しました。
特に注目されるのが、精緻な装飾が施された頭椎大刀（かぶつちのたち）です。現在は所在不明ですが、当時の詳細な絵図から優美な装飾を持つ名品であったことが知られています。そのほか鉄刀、刀子、勾玉、鈴釧、須恵器（脚付長頸壺）などが出土し、一部は東京国立博物館に所蔵されています。
築造時期と歴史的位置づけ
築造時期は6世紀後半と推定されています。総社古墳群の中では、王山古墳に後続し、愛宕山古墳に先行する時期に位置づけられます。前方後円墳から方墳へと移り変わる時代の中で築かれた重要な一基です。
この古墳群一帯は、7世紀後半創建の山王廃寺、さらに奈良時代の上野国府や上野国分僧寺・尼寺が近接するなど、古代上野国の政治・文化の中心地でした。長期間にわたり首長墓が築造され続けたことは、地域の権力構造とヤマト王権との深い関係を物語っています。
陵墓治定の経緯
明治初期、全国的な陵墓調査の流れの中で、総社二子山古墳は崇神天皇第一皇子とされる豊城入彦命の墓として申請され、一時的に陵墓に治定された経緯があります。しかし村内の事情などにより翌年には自然解消となりました。
その後も被葬者については確定していませんが、古代上毛野地方を治めた有力豪族の墓であると考えられています。
総社古墳群としての発展
令和6年（2024年）2月21日、既に国史跡であった二子山古墳、宝塔山古墳、蛇穴山古墳に、遠見山古墳と愛宕山古墳を加えて統合し、名称を「総社古墳群」へ変更しました。さらに令和7年（2025年）には史跡範囲の追加指定がなされています。
総社古墳群は以下の主要古墳で構成されます。
遠見山古墳（5世紀後半）
墳丘長88メートルの前方後円墳。
王山古墳（6世紀初頭）
墳丘長約76メートルの前方後円墳。
総社二子山古墳（6世紀後半）
墳丘長約90メートルの前方後円墳（国指定史跡）。
愛宕山古墳（7世紀前半）
一辺56メートルの方墳（国指定史跡）。
宝塔山古墳（7世紀中頃）
一辺約60メートルの方墳（国指定史跡）。
蛇穴山古墳（7世紀後半）
一辺約40メートルの方墳（国指定史跡）。
このように、前方後円墳から方墳へと変化する過程を一地域で連続的に確認できる点は極めて貴重であり、東日本における古墳文化研究の重要拠点となっています。
観光地としての魅力
現在、総社二子山古墳は整備され、市民や観光客が散策できる歴史公園として親しまれています。墳丘に立てば、前橋台地の広がりや榛名山方面の眺望を楽しむことができ、古代の首長が見渡したであろう風景に思いを馳せることができます。
近隣には前橋市総社歴史資料館があり、出土品の展示や古墳群の解説を見ることができます。周辺の山王廃寺跡や上野国分寺跡とあわせて巡れば、古代上野国の歴史を立体的に体感できるでしょう。
悠久の歴史を感じる場所
総社二子山古墳は、単なる巨大な土の塚ではなく、古代国家形成期における東国の重要拠点を示す象徴的な存在です。6世紀後半、地域を治めた首長の権威と信仰、そしてヤマト王権との結びつきを今に伝えています。
前橋を訪れる際には、ぜひ総社古墳群へ足を運び、悠久の歴史に触れてみてください。静かな墳丘の上に立つと、千数百年前の時代の息吹が、今もなおこの地に息づいていることを感じていただけることでしょう。