道の駅まえばし赤城は、群馬県前橋市に位置し、国道17号（上武道路）の結節点に誕生した県内有数の大規模道の駅です。日本百名山のひとつに数えられる赤城山の南麓に広がる自然豊かなロケーションにあり、群馬県の北部山間地帯と関東平野を結ぶほぼ中央に立地しています。
群馬県内33番目の道の駅として 2023年に開駅しました。広大な敷地には20を超えるショップや多彩なアクティビティが集まり、「買い物」「食べる」「リラックス」「遊ぶ」「学ぶ・交流」「体験」という6つの楽しみ方を一日を通して満喫できる、新しい形の観光拠点となっています。
道の駅まえばし赤城は、関越自動車道の渋川伊香保ICおよび駒寄スマートICから車で約10分という利便性の高い立地にあります。東京・練馬ICからは約85分、鉄道利用の場合も東京駅から約2時間と、首都圏からの日帰り旅行にも適しています。
駐車場は499台を完備し、県内道の駅最大級の規模を誇ります。赤城山観光や伊香保温泉、草津温泉、水上、谷川岳方面へ向かう途中の立ち寄りスポットとしても最適で、群馬観光の玄関口として多くの来訪者を迎えています。
施設の中心的存在が、農畜産物直売所「Akagi FarmLife」です。赤城山麓一帯で育てられた新鮮な野菜や、前橋特産の豚肉、加工品などが豊富に並びます。地域の伝統野菜や果物も取り扱っており、前橋の風土を味覚から感じることができます。
特徴的なのは、生産者が売り場に立ち、来場者と交流するスタイルです。おすすめの調理法や保存方法、栽培のこだわりなどを直接聞くことができ、単なる買い物にとどまらない体験が生まれています。また、直売所の食材を活用したオリジナル商品開発にも積極的に取り組み、6次産業化の推進にも貢献しています。
田口町の「田口菜」は独特の風味を持ち、おひたしに最適な伝統野菜で、かつて明治天皇に献上された歴史もあります。富士見町時沢の「時沢大根」は薄皮でパリッとした食感が魅力。さらに、下大島町の「大島梨」はこだわり栽培による瑞々しい甘さが特徴です。
そのほか、えだまめや季節の旬野菜なども豊富に揃い、売り場には四季折々の味覚が並びます。端境期には品数が少なくなることもありますが、それもまた地元産にこだわる証といえるでしょう。
直売所内の物産販売所では、道の駅限定のドレッシングや焼き肉のたれ、バームクーヘン、レトルトカレー、地元野菜を使用した福神漬など、多彩なオリジナル商品を販売しています。前橋・赤城の厳選素材を使用した商品は、観光土産や贈答品としても好評です。
内陸県でありながら新鮮な海の幸を楽しめるのが「前橋赤城鮮魚センター」です。神奈川の太平洋側や石川の日本海側など、各地の漁港から旬の魚介を仕入れ、活魚、生鮮海産物、刺身、寿司、加工品などを提供しています。
にぎわう海辺の観光地のような雰囲気の中で、湘南や能登の鮮魚を味わえる点が大きな魅力です。道の駅にいながら漁港気分を楽しめる、個性あふれる施設となっています。
館内には、前橋で人気の飲食店17店舗が集結しています。イタリアン、ラーメン、うどん、定食、パン、カフェなどジャンルは多彩で、赤城山麓の新鮮食材を活かした地産地消メニューが並びます。
「ベーカリーズキッチン オハナ」では赤城山麓の食材を使った焼きたてパンを販売。「Hütte Hayashi Restaurant」では自社牧場の福豚を使用した料理が味わえます。スイーツ専門店では製造工程をガラス越しに見学でき、ライブ感ある食体験が楽しめます。
観葉植物に囲まれたカフェでは、こだわりのエスプレッソや地元食材を使ったオーガニックメニューを提供。芝生広場を望む開放的な空間で、ゆったりとした時間を過ごせます。
昭和レトロな銭湯の雰囲気を再現した温浴施設「まえばし赤城の湯」は、前橋唯一の“美肌の湯”として人気を集めています。
群馬大学の研究により発見された天然鉱物「サンゴライト」を使用。ミネラル豊富で弱酸性の湯は保湿効果が高く、“浸かる化粧水”とも称されます。しっとりとした肌触りを体感できる特別な湯です。
浴場には、日本でただ一人の女性銭湯ペンキ絵師・田中みずき氏による赤城山の大壁画が描かれています。露天風呂からは榛名山を望む景色が広がり、四季折々の自然美を堪能できます。男湯には高温サウナと水風呂も完備されています。
広大な芝生広場には、ふわふわドームや各種遊具が設置され、子どもたちがのびのびと遊べる環境が整っています。健康遊具もあり、家族みんなで楽しむことができます。テイクアウトグルメを持ち寄り、ピクニック気分で過ごすのもおすすめです。
愛犬家にうれしい無料のドッグランも併設されています。小型犬専用エリアと中・大型犬専用エリアに分かれており、安心して利用できます。赤城山や榛名山を望む開放的な空間で、愛犬とともに自然を満喫できます。
敷地内には、ビニールハウスで前橋産無農薬バナナを栽培する農園もあります。栽培の様子を外から見学でき、収穫されたバナナは直売所や館内飲食店で提供されます。地域農業の新たな挑戦として注目されています。
観光案内所では、赤城山をはじめとする周辺観光地の情報を発信しています。専属スタッフが地域の魅力を丁寧に案内し、e-bikeによるサイクリングツアーなどの体験プログラムも提供しています。赤城・伊香保・草津・水上など、群馬を代表する観光地へのアクセス拠点としても便利です。
道の駅まえばし赤城は、買い物や食事、入浴、体験、交流といった多彩な機能を兼ね備えた、県内最大級のスケールを誇る複合施設です。地域の生産者と消費者をつなぎ、観光客と地元住民が交流する場として、前橋・赤城の魅力を広く発信しています。
赤城の風を感じながら、自然・食・文化を一度に体験できるこの場所は、まさに群馬観光の新たな玄関口といえるでしょう。ドライブの途中に立ち寄るのはもちろん、目的地として訪れても一日ゆったりと楽しめる道の駅です。