臨江閣は、群馬県前橋市大手町、利根川の清流を望む絶好のロケーションに建つ近代和風建築の迎賓施設です。本館・別館・茶室から構成される木造建築群は、いずれも国の重要文化財に指定されており、明治時代の格式と美意識を今に伝える貴重な文化遺産となっています。
その名の「臨江」は「利根川に臨む」という意味を持ち、水辺の景観と調和した優雅な佇まいが特徴です。敷地内に一歩足を踏み入れると、喧騒から離れ、まるで明治の時代へと時をさかのぼったかのような静謐な空気に包まれます。前橋を代表する観光名所として、市民はもちろん県内外から多くの来訪者を迎えています。
本館は1884年（明治17年）9月に竣工しました。当時の群馬県令・楫取素彦（かとり もとひこ）の提言をきっかけに、前橋の有志や企業、市民の募金によって迎賓館として建設された建物です。土地は生糸商であった下村善太郎が提供し、地域の総力によって完成に至りました。
建物は木造2階建て、入母屋造、桟瓦葺きの数寄屋風建築で、桁行約17.9メートル、梁間約10.3メートルの堂々たる規模を誇ります。1階には「一の間」「次の間」「三の間」「控えの間」などが配され、特に「一の間」は畳を外すことで能舞台としても使用できる工夫が施されています。2階にはかつて明治天皇が宿泊された「御座所」があり、格式高い意匠が随所に見られます。
1893年（明治26年）には明治天皇の行在所として使用され、その後も皇族の滞在や重要な会合の場となりました。近代国家形成期の歴史を物語る空間として、建築史的にも高い価値を有しています。
本館完成の2か月後、1884年（明治17年）11月に完成したのが茶室です。京都の宮大工・今井源兵衛の手によるもので、楫取素彦や県庁職員らの寄付によって建てられました。
木造平屋建ての草庵茶室は、京間四畳半の茶席を中心に、簡素ながらも洗練された意匠が特徴です。わびに徹した空間構成は、静かな緊張感と品格を漂わせ、茶の湯の精神を体現しています。平成20年の都市緑化フェアを機に、楫取素彦の号にちなみ「畊堂（こうどう）」と名付けられました。
外観は落ち着いた瓦葺きで、本館とは異なる親密な趣を持ちながらも、敷地全体の調和を保っています。茶会や文化行事の場として現在も活用され、訪れる人々に日本文化の奥深さを伝えています。
別館は1910年（明治43年）、群馬県主催の一府十四県連合共進会の貴賓館として建てられました。木造2階建て入母屋造の書院風建築で、延床面積は約1,000平方メートルに及びます。
1階には和室のほか、約60畳の洋風広間が設けられ、和洋折衷の空間構成が特徴です。2階には約180畳もの大広間が広がり、金箔張りの襖や精緻な建具が華やかな雰囲気を演出しています。近代詩人・萩原朔太郎がこの大広間で結婚式を挙げたことでも知られています。
戦後は前橋市役所庁舎や公民館として利用され、市民生活を支えてきました。近年の「平成の大修理」によって耐震補強と創建当初の姿への復元が行われ、現在は会議や展示、式典など多目的に利用されています。2023年にはG7群馬高崎デジタル・技術大臣会合の関連会場としても使用されました。
楫取素彦は「前橋の恩人」とも称される人物です。生糸商人・下村善太郎ら「前橋二十五人衆」の熱意に動かされ、県庁を高崎から前橋へ移転しました。彼らの殖産興業への協力と誠意が、前橋発展の礎となりました。
臨江閣の近く、前橋公園には楫取夫妻と新井領一郎らを表した銅像があり、当時の産業振興の歴史を今に伝えています。臨江閣は単なる建築物ではなく、前橋の近代化を象徴する存在でもあるのです。
敷地内の日本庭園では、春の桜、夏の新緑、秋の紅葉、冬の雪景色と、四季折々の風情が楽しめます。夜間にはライトアップが実施され、「光が映し出す100年前の流行色」をテーマに、新橋色や茄子紺色など当時の色彩を再現。幻想的な光景が訪れる人を魅了します。
ライトアップ時間
1月～4月：午後5時30分～午後11時
5月～9月：午後6時30分～午後11時
10月～12月：午後5時30分～午後11時
臨江閣は現在も、茶席や展示会、将棋の竜王戦、音楽会、レセプション、ドラマや映画のロケ地など、多彩な用途で活用されています。2014年のNHK大河ドラマ『花燃ゆ』のロケ地としても注目を集めました。
2016年から約1年半にわたる大規模改修工事を経て耐震補強が施され、2017年に再公開。文化財としての保存と現代的活用を両立させながら、前橋の象徴としてその存在感を放ち続けています。
利根川のほとりに佇む臨江閣は、明治の気品と市民の誇りが息づく迎賓館です。建築美、歴史、文化、そして四季の自然が織りなす空間は、訪れる人に深い感動と安らぎを与えてくれます。前橋を訪れた際には、ぜひゆっくりと時間をとり、日本の近代和風建築の粋をご堪能ください。