碓氷関所は、群馬県安中市松井田町横川に設けられていた中山道の重要な関所です。上野国の松井田宿と坂本宿の間、碓氷峠の麓という交通の要衝に位置し、江戸時代には東海道の箱根関所、中山道の福島関所と並び称されるほど重視されていました。現在は「史跡 中山道」の一部として国の史跡に指定され、往時の面影を今に伝える歴史観光スポットとなっています。
碓氷の地に関が設けられた起源は、平安時代にまでさかのぼるといわれています。昌泰2年（899年）、醍醐天皇の時代に出された太政官符により、相模国足柄とともに碓氷坂に関が設置された記録が残っています。当時、関を通過するには過所（かしょ）と呼ばれる通行許可証が必要であり、厳しい取り締まりが行われていました。碓氷は古くから東西交通の要衝であり、軍事・行政上きわめて重要な地点であったことがうかがえます。
近世の碓氷関所は、元和9年（1623年）に江戸幕府によって正式に設置されました。それ以前にも、徳川家康の命により碓氷峠周辺に関所が置かれていたとされますが、現在の横川の地に移転・整備されたことで、本格的な関所として機能するようになりました。当初は「横川関所」と呼ばれていましたが、宝永5年（1708年）以降「碓氷関所」と称されるようになりました。
碓氷関所の最大の役割は、いわゆる「入鉄砲に出女（いりでっぽうにでおんな）」の取り締まりでした。これは、江戸へ持ち込まれる武器の流入を防ぐこと、そして大名の妻子が無断で国元へ帰ることを防止する政策です。参勤交代制度のもと、大名の妻子は江戸に人質として住むことが義務付けられていたため、女性の通行には特に厳しい検査が行われました。
碓氷関所では、1日に上り（京都方面）で200人から600人ほどが通行したとされ、多くの旅人や商人、武士がここで検問を受けました。女性が通行する場合には幕府の留守居証文が必要とされ、慎重な確認が行われていました。
関所には東西に門が設けられ、東門は安中藩が、西門は幕府が管轄していました。西門は「天下門」とも呼ばれ、幕府直轄の威厳を象徴する存在でした。両門の間、約92メートルの範囲が関所区域とされ、その中に番所や役宅が整然と並んでいました。
警備は主に安中藩士が担当し、番頭や平番、同心などが交替で勤務していました。元禄年間以降は関所内に住宅が建てられ、役人たちは常駐するようになりました。日々の業務は通行人の検査、証文の確認、荷物の改めなど多岐にわたり、厳格な体制のもとで行われていました。
関所を無断で通過しようとする「関所破り」は重罪とされ、発覚した場合は厳罰に処されました。山越えを試みた者や、身分を偽って通行しようとした者などの記録が残っています。磔や遠島、獄死といった厳しい処分が科された例もあり、関所がいかに重要な治安拠点であったかがわかります。
現在、関所跡には関所破り者供養碑が建立され、歴史の重みを静かに伝えています。
明治2年（1869年）、新政府の方針により碓氷関所は廃止されました。同年4月には門や番所などの建物が取り壊され、長きにわたり交通を監視してきた関所の役割は終わりを迎えました。
その後、昭和30年（1955年）に群馬県指定文化財となり、昭和35年（1959年）には当時の部材を用いて東門が復元されました。現在の東門は往時の場所とは異なりますが、往時の姿を今に伝える貴重な復元建築です。
市内旧家に残されていた門扉や柱を活用して再建された東門は、重厚な木造建築で、訪れる人々に江戸時代の空気を感じさせます。
旅人が役人にお辞儀をし、通行手形を差し出した場所と伝わる「おじぎ石」も見どころのひとつです。当時の緊張感を想像しながら見学できます。
平成30年より、史料は「麻苧茶屋」内の碓氷関所史料展示室に移されました。安中市観光機構が常駐し、年末年始を除き開館しています。関所制度や近世交通に関する貴重な資料を通して、より深く歴史を学ぶことができます。
毎年5月第2日曜日、「安政遠足（侍マラソン）」の開催日にあわせて碓氷関所まつりが開かれます。獅子舞や八木節などの郷土芸能が披露され、地域全体が歴史の舞台として活気に包まれます。歴史と現代が交差するこの行事は、多くの観光客を魅了しています。
所在地：群馬県安中市松井田町横川
アクセス：JR信越本線横川駅から徒歩約5分
開館時間（史料展示室）：午前9時～午後4時
休館日：土・日曜日、祝日、年末年始（※展示室は別途確認）
碓氷関所は、単なる通行検問所ではなく、江戸幕府の政策と交通制度を象徴する重要な歴史遺産です。中山道を往来した数多くの旅人の足跡、厳格な検査体制、そして関所破りの悲劇――それらすべてが、この地に刻まれています。
碓氷峠を訪れる際には、ぜひ関所跡にも足を運び、江戸時代の緊張と秩序を肌で感じてみてはいかがでしょうか。歴史の舞台に立つことで、旅はより深く、豊かなものとなることでしょう。