高山社跡は、群馬県藤岡市高山に所在する国指定史跡であり、世界文化遺産「富岡製糸場と絹産業遺産群」を構成する重要な資産のひとつです。ここは、近代日本の養蚕業の発展に大きく貢献した養蚕改良高山社の創始者・高山長五郎（1830～1886）の生家であり、独自の養蚕法「清温育（せいおんいく）」を研究・確立し、その普及と後進の育成に尽力した歴史的な場所です。
2014年（平成26年）6月25日、第38回ユネスコ世界遺産委員会において、「富岡製糸場と絹産業遺産群」が世界文化遺産に登録されました。これは、日本の近代化を支えた絹産業の発展を示す貴重な遺産群であり、富岡製糸場（富岡市）、田島弥平旧宅（伊勢崎市）、荒船風穴（下仁田町）とともに、高山社跡もその構成資産に含まれています。
高山社跡が評価された理由は、単に養蚕技術を改良しただけでなく、その技術を体系化し、教育機関として全国へ普及させた点にあります。技術革新とその伝播という観点から、日本の近代産業史を語るうえで欠かすことのできない存在なのです。
創設者である高山長五郎は、安政2年（1855）に本格的に養蚕業へ取り組み始めました。試行錯誤を重ね、1861年には養蚕で成功を収めます。その後、より安定して良質な繭を生産できる方法を模索し続けました。
当時主流であったのは、田島弥平が確立した「清涼育」という方法で、屋根の上に櫓（やぐら）を設けて通風を重視するものでした。一方、寒冷地では火気を用いて室内を温める「温暖育」が行われていました。長五郎はこれら両者の利点を取り入れ、外気条件に応じて通風と加温を使い分ける折衷的な技術「清温育」を確立しました。
この技術は明治中期以降の標準的な養蚕技術へと発展し、日本の蚕糸業を支える基盤となりました。
明治6年（1873）、長五郎は「養蚕改良高山組」を組織し、自宅で組合員への指導を行いました。明治17年（1884）には「養蚕改良高山社」と改称し、自ら初代社長に就任します。
その後、教えを請う者が全国から集まるようになり、明治20年（1887）に本部を藤岡町へ移転しました。旧宅は分教場として引き続き後進の指導にあたり、養蚕技術の教育拠点となりました。
1901年には私立甲種高山社蚕業学校が設立され、分教場は全国へ拡大します。1905年時点で68校を数え、中国や朝鮮半島、台湾からの入学者もいました。巡回教師の派遣も盛んに行われ、一時は「全国の養蚕の総本山」と称されるほどの存在となりました。
現存する母屋兼蚕室は、2階建ての建物で、屋根には3つの天窓（気抜き・櫓・越屋根とも呼ばれる）が設けられています。これは換気を効率的に行うための重要な構造で、清温育において温度と通風を調整するために不可欠でした。
2階床下には火鉢を置くボックスが設置され、温度の微調整が可能となっています。また、棚下は1階から2階へ空気が吹き抜ける構造となっており、開閉によって換気量を調整できる工夫が施されています。
長屋門は江戸時代後期の建築と考えられ、かつては板葺屋根であったと推測されています。門番が住んでいた部屋も残り、土間と小部屋に分かれています。現在は展示室として活用され、祈祷札や養蚕日誌、分教場の資料などが公開されています。
母屋の裏手には焚屋があり、炊事場や薪倉庫、風呂が設けられています。養蚕には清潔な環境が重要であり、こうした設備も重要な役割を担っていました。
石垣で囲まれた桑貯蔵庫は、蚕の餌となる桑葉を保管する施設です。内部は仕切り壁で分けられ、はしごで出入りする構造でした。養蚕経営の実態を物語る貴重な遺構です。
三面が漆喰壁、東側が下見板張りの外便所も残っています。内部には生徒が書いたとみられる落書きがあり、当時の生活の一端を伝える資料として保存展示されています。
高山社跡は藤岡市が所有し、現在は解説員が常駐しています。建物内部を見学できる点は、他の構成資産にはない大きな魅力です。養蚕技術の仕組みや歴史背景について、丁寧な解説を受けながら理解を深めることができます。
最寄り駅はJR八高線群馬藤岡駅ですが、バスで約30分を要します。車の場合は上信越自動車道藤岡インターチェンジが最寄りです。
世界遺産登録勧告後は来訪者が急増し、ゴールデンウィーク期間には多くの観光客が訪れました。現在も国内外から見学者が訪れ、近代日本の産業発展の足跡を学ぶ場となっています。
高山社跡は、単なる歴史的建造物ではありません。ここは、技術革新を生み出し、それを教育によって広め、日本の産業発展を支えた「知の拠点」でした。清温育という技術と、それを全国へ伝えた教育体制は、日本の絹産業を世界水準へ押し上げる原動力となったのです。
静かな山里に佇む建物群を歩けば、明治という激動の時代に未来を切り拓こうとした人々の情熱が感じられます。世界遺産としての価値とともに、日本の近代史を体感できる貴重な観光スポットとして、高山社跡は今も多くの人々を迎えています。