宝勝寺は、群馬県甘楽郡甘楽町大字金井に所在する真言宗の仏教寺院です。鎌倉時代にさかのぼる石造遺物や貴重な古文書を伝える由緒ある寺院として知られ、境内および寺宝の一部は甘楽町指定重要文化財となっています。中世から近世にかけて地域の信仰の中心を担い、小幡藩主や重臣の祈願所・菩提寺としても崇敬を集めてきました。
史料によれば、宝勝寺の起源は弘長年間（1261年～1263年）にまで遡ると伝えられています。至徳元年（1384年）には、多野郡奥平の奥平氏の勧請により、京都・仁和寺の僧である元隃が招かれ、鏑川右岸の地に移りました。このとき寺号を「大導坊地蔵院悲願山宝勝寺」と称したといわれています。
その後、永正年間（1504年～1521年）に中興され、現在地である鏑川左岸へ移転しました。中世には多野郡・甘楽郡一円に13の末寺を有するなど、広い範囲に教線を広げていたことがわかります。地域の精神文化を支える中心寺院として、大きな役割を果たしてきました。
戦国時代、この地を治めた小幡氏や、徳川家康の娘婿である奥平信昌は、宝勝寺を祈願所としました。江戸時代に小幡藩が成立すると、織田信長の孫・織田信良が藩主となり、以後歴代の織田氏藩主も宝勝寺を篤く信仰しました。寺には朱印地六石が与えられ、藩の庇護のもとで発展していきます。
その後、藩主が奥平松平氏へと替わると、寛政4年（1792年）に山号は「歓喜山」と改められました。文化11年（1814年）、伊能忠敬による測量記録にも「御朱印六石真言宗歓喜山宝勝寺」と記されており、当時の格式の高さがうかがえます。
宝勝寺は藩主のみならず、歴代の重臣たちの菩提寺ともなり、境内にはその墓所が残されています。地域の歴史と深く結びついた存在であることがわかります。
宝勝寺墓域内には、文永5年（1268年）の銘をもつ板碑が現存しています。雄川上流の秋畑地区産の緑色片岩で造られた将棋形の板碑で、「小幡型板碑」と呼ばれる形式に属します。碑高136cmを誇る堂々たる姿で、偈文が刻まれている点が大きな特徴です。
群馬県内で偈文が刻まれた板碑は本例のみであり、さらに亡くなった人の姓氏が刻まれている点も極めて珍しいとされています。鎌倉時代の人々の信仰や供養の心を今に伝える、貴重な文化遺産です。
境内には応永8年（1401年）銘の宝篋印塔や、創建に関わった紀藤権守の供養碑も伝わっています。中世石造文化を知るうえで重要な資料であり、甘楽町の歴史の厚みを感じさせます。
文政3年（1820年）、第32世住職浄光上人が藩主松平忠恵の諮問に応じてまとめた「宝勝寺起立文書」は、寺の由来や末寺の歴史を記した縁起書です。本寺および13の末寺、会下2寺の計15ヶ寺について、開基や本尊、由来などが詳細に記されています。
この文書は甘楽町の重要文化財に指定されており、近世における寺院制度や地域支配の実態を知る貴重な史料となっています。
宝勝寺の前を流れる支流は「三途川」と呼ばれています。鉄分を多く含む水が赤く見えることから名付けられたともいわれ、古くから人々の間で特別な意味を持つ川でした。
橋のたもとには姥子堂が建ち、奪衣婆が祀られています。現在の堂宇は江戸時代に再建されたもので、甘楽町指定史跡となっています。死後の世界観と結びついた民間信仰の姿を今に伝える貴重な存在です。
宝勝寺は歴史的価値だけでなく、静寂に包まれた境内の風情も魅力です。四季折々の自然に彩られ、春には草花が咲き、秋には紅葉が境内を彩ります。周辺には楽山園などの観光名所もあり、甘楽町の歴史散策コースの一つとして訪れるのもおすすめです。
鎌倉時代から連なる信仰の歴史、戦国武将や藩主との関わり、そして地域の人々の祈りが積み重なった宝勝寺。甘楽の歴史と文化を深く感じることのできる場所として、ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか。