熊野皇大神社は、群馬県安中市と長野県軽井沢町の県境、標高約1,200メートルの碓氷峠頂上に鎮座する由緒ある神社です。全国的にも大変珍しい「県境にまたがる神社」として知られ、社殿や参道の中央を長野県と群馬県の境界線が通っています。
長野県側では「熊野皇大神社」、群馬県側では「熊野神社」と称され、ひとつの社殿でありながら二つの宗教法人として存在している点も大きな特徴です。豊かな自然と深い歴史に包まれたこの神社は、軽井沢や碓氷峠観光の重要な立ち寄り地となっています。
熊野皇大神社の最大の特徴は、社殿の中央を県境が横切っていることです。本殿前には長野県側と群馬県側それぞれに賽銭箱や本坪鈴が設けられ、ご祈祷や授与品も別々に取り扱われています。
第二次世界大戦後、宗教法人法の制定により都道府県単位での法人登記が必要となったため、長野県側は熊野皇大神社、群馬県側は熊野神社として別法人となりました。しかし、地元では古くから親しみを込めて「峠山（とうげさん）」と呼ばれ、両県にまたがる一体の神社として信仰されています。
この立地を生かし、2018年には「境界御守」が頒布されました。「自分の限界を越える」という意味が込められたお守りで、県境という象徴的な場所ならではの授与品として人気を集めています。
創建は景行天皇40年（西暦110年）と伝えられ、日本武尊（やまとたけるのみこと）が東征の際に建立したとされています。
主祭神は次の三柱です。
これらの神々は熊野信仰の中心的存在であり、縁結び・家内安全・交通安全・開運招福など幅広いご利益があるとされています。長野県側の熊野皇大神社は軽井沢の総氏神でもあり、地域の人々の篤い信仰を集めています。
和歌山県の熊野三山、山形県南陽市の熊野神社と並び、「日本三大熊野」の一つとされています。
社伝によると、日本武尊が東征の帰路に碓氷峠へ差しかかった際、濃霧に包まれて道に迷いました。そのとき一羽の八咫烏（やたがらす）が現れ、梛（なぎ）の葉をくわえて道案内をしたと伝えられています。
無事に峠頂上へ到達できたことに感謝し、熊野の神を勧請したことが当社のはじまりとされています。この神話的な由来は、熊野信仰と深く結びつき、現在も多くの参拝者の心を惹きつけています。
鎌倉時代の記録には、正応5年（1292年）に奉納された鐘に「臼井到下今熊野大鐘事」と刻まれていることが確認されています。また、室町時代には神仏習合の形態をとり、神宮寺や仁王門も存在していました。
江戸時代には中山道の要所に位置していたことから大いに賑わい、大名の通行の際には祈祷が行われました。武術が盛んだった上野国（群馬県）では、さまざまな武術流派が額を奉納し、武運長久を祈願しています。
社家（神職）が信濃国と上野国に分かれていたため、江戸時代には守護や管理を巡る取り決めがなされました。本宮は両国が一年交替で守護するなど、独特の体制が築かれていました。
例大祭もかつては両県合同で行われ、春は群馬県側、秋は長野県側が先に祝詞を奏上するなど、互いに配慮し合う形で営まれていました。現在はそれぞれが独自に祭礼を行っていますが、両県にまたがる信仰の姿は今も受け継がれています。
長野県側境内に立つシナノキは、長野県の天然記念物に指定されています。樹齢は1000年以上と伝えられ、古くより開運・縁結びの御神木として信仰されてきました。幹の割れ目には鏡が納められており、神秘的な雰囲気を漂わせています。
参道の階段脇に佇む狛犬は室町時代中期の作と伝えられ、長野県最古級の狛犬といわれています。歴史の重みを感じさせる貴重な文化財です。
境内の一角には碓氷川の水源があり、古くから近隣の人々に大切にされてきました。澄んだ空気と湧水の清らかさが、峠の神域らしい厳かな空気を醸し出しています。
熊野皇大神社は、和歌山県の熊野三山、山形県南陽市の熊野神社と並び、「日本三大熊野」の一社に数えられています。熊野信仰の広がりを示す重要な存在であり、全国から参拝者が訪れます。
碓氷峠の頂上に位置するため、軽井沢観光や碓氷峠ドライブの立ち寄り地としても人気があります。周辺には旧中山道や碓氷峠の歴史的遺構、自然豊かな景観が広がり、散策にも最適です。
四季折々に表情を変える峠の自然とともに、古代から続く信仰の歴史に触れられる特別な場所として、多くの人々に親しまれています。
熊野皇大神社は、県境という特異な立地と、日本武尊伝説に彩られた由緒、そして千年を超える御神木を擁する神秘的な神社です。長野県と群馬県をまたぐその姿は、地域を越えて人々を結びつける象徴でもあります。
碓氷峠を訪れる際には、ぜひこの歴史と自然が融合した神域に足を運び、峠の風を感じながら心静かなひとときをお過ごしください。