源頼朝ゆかりの川原湯温泉
川原湯温泉には、鎌倉時代の武将源頼朝にまつわる開湯伝説が伝えられています。
伝承によれば、1193年、狩りの途中だった源頼朝が立ち上る湯気を見つけ、温泉を発見したことが川原湯温泉の始まりとされています。
館内に掲げられる「笹竜胆」
王湯の館内には、源氏の家紋として知られる「笹竜胆（ささりんどう）」が掲げられています。
武家の棟梁であった源頼朝とのつながりを感じさせる意匠で、古くから語り継がれてきた開湯伝説とともに、川原湯温泉の歴史を今に伝えています。
「関節の湯」として親しまれてきた温泉
王湯の温泉は、含硫黄―カルシウム・ナトリウム―塩化物・硫酸塩温泉です。透明な湯にはほのかに硫黄の香りが感じられ、やわらかな湯ざわりが特徴です。
古くからリウマチや関節痛によいとされ、川原湯温泉は「関節の湯」として親しまれてきました。温泉で体を温めながら、ゆっくりと過ごしたい方にもおすすめです。
草津温泉の「上がり湯」としての歴史
川原湯温泉は、強い酸性の泉質で知られる草津温泉とは異なる、比較的穏やかな性質の温泉です。
そのため、古くから「草津温泉の上がり湯（治し湯）」として利用されてきたと伝えられています。草津での湯治の後に川原湯へ立ち寄り、温泉街を歩きながら体を整えるという習慣があったともいわれています。
現在も入浴だけでなく、温泉街をゆっくり散策しながら周辺の自然を楽しむことで、川原湯温泉ならではの旅を満喫できます。
内湯と露天風呂で楽しむ温泉
王湯には、男女別の内湯と露天風呂が設けられています。館内で温泉をじっくり楽しめるのはもちろん、露天風呂では開放感のある景色を眺めながら湯浴みを楽しめます。
八ッ場あがつま湖と山々を望む露天風呂
露天風呂からは、周囲に広がる八ッ場あがつま湖や山々を望むことができます。
春には芽吹き始める木々、夏には鮮やかな深緑、秋には山々を彩る紅葉、冬には澄み切った空気と雪景色と、季節ごとに異なる自然の表情を楽しめます。
時間帯によって湖面や空の色も変化するため、同じ露天風呂でも訪れる時期や時間によって異なる景色に出会えるでしょう。
「景色を見ながらブラブラ歩く温泉街」
新しい川原湯温泉街では、「景色を見ながらブラブラ歩く温泉街」をコンセプトに、周辺をゆっくり散策できる環境が整えられています。
公営駐車場が2か所設けられており、車を停めた後は温泉街を歩きながら、雄大な山並みや広い空、八ッ場あがつま湖に架かる橋など、周辺の景観を楽しむことができます。
温泉と散策を組み合わせて楽しむ
王湯で温泉に入った後は、すぐに帰るのではなく、周辺をゆっくり歩いてみるのもおすすめです。
温泉で体を温めた後に自然の中を散策すれば、川原湯温泉ならではの穏やかな時間を過ごせます。王湯は単なる入浴施設ではなく、新しい川原湯温泉街を楽しむための中心的なスポットとしても重要な役割を担っています。
冬の川原湯を彩る「湯かけ祭り」
川原湯温泉を代表する伝統行事が、毎年1月20日に開催される「湯かけ祭り」です。
王湯前広場を舞台に、早朝5時から行われることで知られ、厳しい冬の寒さの中で熱い湯を掛け合う独特の祭りとして、広く知られています。
温泉の復活を喜んだことが始まりとされる祭り
湯かけ祭りには、川原湯温泉の開湯から約400年後、温泉が突然枯れかけた際の伝承が由来として伝えられています。
村人たちは温泉から漂うにおいを手がかりに、湯が戻ることを願って祈願したところ、温泉が再び湧き出したとされています。その喜びから、村人たちが「お湯わいた」と声を上げ、それが「お祝いだ」となり、湯を掛け合う祭りへとつながったと伝えられています。
厳寒の中で繰り広げられる勇壮な光景
祭りでは、ふんどし姿の若衆らが熱い湯を勢いよく掛け合います。真冬の早朝に行われることもあり、その光景は非常に迫力があります。
温泉の恵みに感謝し、湯が再び湧き出たことを喜ぶ伝統行事として、地域の人々によって大切に受け継がれてきました。
新しい温泉街に受け継がれる地域の伝統
八ッ場ダムの建設によって川原湯温泉街が新しい場所へ移転した後も、湯かけ祭りをはじめとする地域の文化や伝統は受け継がれています。
歴史ある温泉地が新たな環境へ移りながらも、地域の人々が守ってきた祭りや温泉文化が現在の川原湯温泉を形づくっています。王湯は、その歴史と現在をつなぐ場所の一つとなっています。
アクセスと駐車場
車でのアクセス
関越自動車道・渋川伊香保ICから車で約60分です。
電車・バスでのアクセス
JR川原湯温泉駅から徒歩約15分でアクセスできます。また、JR川原湯温泉駅から周遊バス「八ッ場ぐるりん」を利用すれば、約3分でアクセスできます。
駐車場
周辺には公営駐車場が整備されています。
川原湯大沢駐車場は普通車35台、優先2台、中型バス4台、打ち越し沢駐車場は普通車30台、優先2台、中型バス5台を収容できます。
休館日
休館日は1月1日～3日、1月20日、毎月第3木曜日です。訪問前には営業状況を確認しておくと安心です。
歴史と自然、地域文化を感じる川原湯温泉 王湯
川原湯温泉 王湯は、約800年にわたる温泉の歴史と、八ッ場あがつま湖を中心とした新しい自然景観が融合した温泉施設です。
源頼朝にまつわる開湯伝説、「関節の湯」として親しまれてきた温泉、湖や山々を眺められる露天風呂、そして冬の伝統行事である湯かけ祭りなど、さまざまな魅力があります。
八ッ場ダム建設をきっかけに新天地へ移転した王湯ですが、そこには古くからの温泉文化と地域の記憶が大切に受け継がれています。
温泉に浸かるだけでなく、周辺の景色を眺めながら温泉街を散策することで、現在の川原湯温泉ならではの魅力をより深く感じることができるでしょう。