川原湯温泉 王湯は、約800年の歴史を誇る川原湯温泉の象徴的な共同浴場です。八ッ場ダム建設に伴い、平成26年7月に新たな地へと移転し、往時の趣を玄関意匠に残しながら再出発を果たしました。長い歴史と地域の記憶を受け継ぎつつ、現代的な快適さも備えた湯処として、多くの来訪者を迎えています。
川原湯温泉は、1193年に狩りの最中の源頼朝が立ち上る湯気を見つけ、温泉を発見したと伝えられています。王湯の館内には、源氏の家紋である「笹竜胆（ささりんどう）」が掲げられ、歴史の物語を今に伝えています。武家の棟梁ゆかりの湯として語り継がれてきた背景が、訪れる人に特別な趣を感じさせます。
泉質は含硫黄―カルシウム・ナトリウム―塩化物・硫酸塩温泉。わずかに硫黄が香る透明な湯は、肌あたりがやわらかく、体の芯まで温まります。古くからリウマチや関節痛に良いとされ、「関節の湯」として親しまれてきました。
また、強い酸性で知られる草津温泉とは対照的な穏やかな性質から、「草津温泉の上がり湯（治し湯）」として利用され、湯治客が立ち寄る習わしがあったと伝えられています。入浴後に少し歩いて関節を動かすことが勧められており、温泉街を散策する楽しみも効能の一部といえるでしょう。
王湯には男女別の内湯に加え、開放感あふれる露天風呂が設けられています。露天からは八ッ場あがつま湖や周囲の山々を望むことができ、四季折々の景色を楽しみながらの湯浴みが叶います。
春は芽吹き、夏は深緑、秋は紅葉、冬は澄んだ空気と雪景色。時間帯によっても湖面や空の色合いが変わり、同じ場所でも異なる表情を見せてくれます。
新しい川原湯温泉街のコンセプトは、『景色を見ながらブラブラ歩く温泉街』。公営駐車場を2か所に設け、そこから温泉街全体をゆったりと散策する設計となっています。雄大な山並み、広い空、湖面に架かる橋を眺めながら歩く時間は、旅の記憶をより豊かなものにしてくれます。
入浴後に少し足を延ばして歩くことで、温泉の温まりが心地よく持続し、自然と一体となる感覚を味わえます。王湯は、単なる入浴施設ではなく、温泉街全体の中心として機能する存在です。
毎年1月20日早朝5時より、王湯前広場を舞台に開催されるのが奇祭として名高い「湯かけ祭り」です。開湯から約400年後、温泉が突然枯れかけた際、村人が湯のにおいから卵をゆでたような香りを感じ取り、鶏をいけにえにして祈願したところ湯が復活したという伝承に由来します。
村人たちは「お湯わいた」と喜び合い、それが転じて「お祝いだ」と叫びながら湯をかけ合うようになったと伝えられています。厳寒の中、ふんどし姿の若衆が湯を掛け合う光景は迫力に満ち、湯の神への感謝と再生の祈りを象徴する行事として受け継がれています。
温泉街が新天地へ移った後も、この祭りは変わらず開催されています。地域の絆と歴史を体現する重要な文化行事であり、王湯はその中心的な舞台です。
アクセス
・関越自動車道 渋川伊香保ICより車で約60分
・JR川原湯温泉駅より徒歩約15分
・JR川原湯温泉駅から周遊バス「八ッ場ぐるりん」で約3分
駐車場
・川原湯大沢駐車場：普通車35台、優先2台、中型バス4台
・打ち越し沢駐車場：普通車30台、優先2台、中型バス5台
休館日
1月1日～3日、1月20日、毎月第3木曜日
川原湯温泉 王湯は、歴史と自然、そして地域文化が調和する特別な湯処です。源頼朝伝説に始まる800年の物語、関節の湯としての名声、八ッ場あがつま湖を望む露天風呂、そして湯かけ祭りという独自の伝統。新しい地で生まれ変わった王湯は、過去と未来をつなぐ象徴的存在として、訪れる人々をあたたかく迎え続けています。