四万温泉は、群馬県吾妻郡中之条町四万に位置する歴史ある温泉地です。三国山脈に源を発し、吾妻川へと注ぐ四万川の上流域、三方を山々に囲まれた静かな渓谷に広がっています。草津温泉、伊香保温泉と並び「上毛三名湯」に数えられ、古くから「四万（よんまん）の病を癒す霊泉」として人々に親しまれてまいりました。
昭和29年（1954年）には、その優れた自然環境と療養効果が高く評価され、全国で初めて指定された国民保養温泉地の一つとなりました。豊かな自然と調和する木造旅館や近代的なホテルが点在し、歴史と現代の快適さが美しく融合した温泉郷を形成しています。
四万温泉の泉質はナトリウム・カルシウム－塩化物・硫酸塩泉で、低張性中性高温泉に分類されます。泉温はおよそ43度から82度と高温で、豊富な湯量を誇ります。湧出量は毎分約3,500リットルに及び、源泉は42か所登録されています。
効能としては、リウマチ、神経痛、皮膚病、胃腸病などが挙げられ、特に胃腸に良い温泉として知られています。そのため、宮城県の峩々温泉、大分県の湯平温泉と並び「日本三大胃腸病の名湯」と称されてきました。飲泉も可能で、体の内外から癒やしを得ることができます。
また、古くから「草津の仕上げ湯」とも呼ばれてきました。強酸性の草津温泉での湯治後に、保湿効果の高い四万温泉で身体を整えるという湯巡り文化が根付いていたのです。
温泉街は四万川沿いに南北約4キロメートルにわたり、日向見、ゆずりは、新湯、山口、温泉口の五地区で構成されています。それぞれが異なる風情を持ち、散策するだけでも楽しめます。
新湯地区の落合通りには、昭和レトロな雰囲気が漂う商店街が広がります。民芸店や昔ながらの飲食店が軒を連ね、温泉街らしい温かみある空間が広がっています。
寸志で利用できる共同浴場や、町営の日帰り入浴施設「四万清流の湯」があり、気軽に名湯を楽しむことができます。山口地区の足湯では、川のせせらぎを聞きながらくつろぐひとときを過ごせます。
四万川最上流には四万川ダムによって形成された奥四万湖が広がります。透明度の高いコバルトブルーの湖面は「四万ブルー」と称され、四季折々に異なる表情を見せます。新緑や紅葉の時期には特に美しく、多くの写真愛好家が訪れます。
茅葺屋根が印象的な日向見薬師堂は、国の重要文化財に指定されています。慶長3年（1598年）に建立された禅宗様建築で、湯治客の信仰を今も集めています。温泉発祥の地とされる厳かな空間は、訪れる人に深い安らぎを与えてくれます。
四万温泉は多くの文学者に愛されました。与謝野晶子はこの地で数多くの歌を詠み、自然と湯の情景を情感豊かに表現しています。文人の足跡をたどる散策も、四万温泉の楽しみ方の一つです。
四万温泉の開湯には二つの伝説があります。その一つが、桓武天皇の時代、征夷大将軍・坂上田村麻呂が蝦夷征討の折に日向見で入浴したという説です。この故事が四万温泉の起源と伝えられています。
もう一つは、永延3年（989年）に源頼光四天王の一人、碓井貞光が夢のお告げによって霊泉を発見したという伝説です。夢に現れた童子が「四万の病を治す霊泉を授ける」と告げたことから、「四万」の名が生まれたともいわれています。この源泉は現在の御夢想の湯とされています。
鎌倉時代にはすでに知られ、戦国時代には真田昌幸が道路や橋を整備し、湯治場としての基盤を整えました。永禄年間には湯宿が設けられ、温泉街が徐々に形成されていきます。
元禄4年（1691年）創業の積善館は現存最古の湯宿として知られ、赤い橋と本館の佇まいは四万温泉の象徴的存在となっています。江戸時代には湯銭帳も残され、共同浴場や蒸し湯が整備されるなど、温泉地としての体裁が整いました。
明治22年に県道が開通すると、交通の便が向上し湯治客が増加しました。与謝野晶子、斎藤茂吉、高村光太郎、太宰治など多くの文人墨客が訪れ、四万温泉は文化の香り高い温泉地としても名を馳せます。
昭和29年には国民保養温泉地第1号に指定され、さらに1949年には周辺地域が上信越高原国立公園に指定されました。平成以降は四万川ダムの完成や温泉街の整備が進み、観光地としての魅力をさらに高めています。
かつては長期滞在型の湯治客が多く訪れましたが、現在では観光客向けの短期滞在も主流となっています。それでも、静かな環境と質の高い温泉は、今なお療養目的の訪問者を惹きつけ続けています。
山あいの静寂、清流の音、歴史ある湯宿のぬくもり。四万温泉は、時代を越えて人々を癒やしてきた名湯の里です。豊かな自然と深い歴史に包まれながら、心身をゆったりと整える旅をお楽しみいただけます。