白井城は、群馬県渋川市白井にかつて存在した城で、室町時代から江戸時代初期にかけて重要な役割を果たした城郭です。現在は城跡として残り、渋川市の指定史跡となっています。城は利根川と吾妻川の合流地点近くの河岸段丘上に築かれており、自然の地形を活かした防御力の高い城として知られています。
「白井城」という名前は「しらいじょう」と読まれることもありますが、地元では古くから「しろいじょう」と呼ばれてきました。現在は城の建物は残っていませんが、本丸周辺には石垣や土塁、堀などが残り、戦国時代の城の姿を感じることができる歴史スポットとなっています。
白井城は、利根川と吾妻川が合流する地点に突き出した舌状台地の上に築かれた城です。この地形は天然の防御壁となる断崖を形成しており、城を守るのに非常に適した場所でした。
城の規模は東西約800メートル、南北約1200メートルと広く、中央部に本丸が置かれ、その周囲に二ノ丸、三ノ丸、北郭、総郭などの曲輪が配置されていました。また、南側には南郭や新郭があり、全体として南に尖った三角形の構造をしていたとされています。
西側は吾妻川に面した断崖で守られており、東南側には宿場町として栄えた白井宿がありました。こうした立地から、白井城は越後と関東を結ぶ交通の要衝を押さえる重要な城として機能していました。
白井城の築城年代は明確にはわかっていませんが、15世紀半ば頃、山内上杉氏の家臣であった長尾景仲の時代に築かれたと考えられています。長尾氏の中でも白井を本拠地とした一族は白井長尾氏と呼ばれ、代々この城を拠点として勢力を築きました。
戦国時代になると、関東地方では多くの武将が勢力争いを繰り広げました。白井城もその争いの舞台となり、周辺地域を支配する重要な拠点として利用されました。
戦国時代には、白井長尾氏の本拠地として城が機能していました。しかし、周辺ではさまざまな戦いが起こり、城の支配者もたびたび変わることになります。
特に有名なのが、白井長尾氏の長尾景春が起こした反乱です。景春は山内上杉氏に対して反乱を起こしましたが、戦いの中で城の支配権は一時的に上杉氏の手に渡るなど、激しい戦乱の舞台となりました。
その後、甲斐の戦国大名である武田信玄が西上野への侵攻を開始すると、武田家の家臣である真田幸綱（幸隆）や真田信綱によって、永禄3年（1567年）に白井城は攻め落とされました。
しかし、その後再び白井長尾氏が城を奪回するなど、戦国時代を通して白井城は何度も戦いの舞台となりました。
白井城の大きな転機となったのは、豊臣秀吉による小田原征伐です。天正18年（1590年）、北条氏を討つために全国から大軍が集められ、関東各地の城が次々と攻略されました。
白井城もその戦いの中で攻撃を受け、前田利家や上杉景勝の軍勢によって北郭が占領され、同年5月15日に開城しました。これによって、長い間この地を支配していた白井長尾氏の支配は終わりを迎えることとなりました。
その後、徳川家康が関東に入ると白井城は白井藩の拠点となり、本多氏や松平氏、井伊氏、西尾氏などさまざまな大名が藩主として城を治めました。
しかし、元和9年（1623年）に白井藩が廃藩となると、白井城も役割を終え廃城となりました。城の建物は取り壊され、長い歴史を持つ城郭は次第に姿を消していきました。
現在、城跡の大部分は農地や住宅地となっていますが、本丸周辺には当時の遺構が残されています。特に本丸入口付近には石垣の虎口が残っており、戦国時代の城の構造を感じることができます。
また、城跡には土塁や空堀なども残っており、城の規模や防御構造を想像しながら散策することができます。2004年には本丸周辺が渋川市指定史跡に指定され、整備が進められました。
現在では歴史散策を楽しめる場所として、地元の人々や歴史愛好家が訪れる静かな観光スポットとなっています。
白井城跡は群馬県渋川市白井に位置しており、JR上越線渋川駅から車で約15分ほどで到着します。周辺には利根川や吾妻川の自然景観が広がり、歴史と自然の両方を楽しめる場所となっています。
このように白井城跡は、戦国時代の歴史を今に伝える貴重な史跡であり、渋川市の歴史文化を知るうえで重要な観光スポットとなっています。