東吾妻町は、群馬県吾妻郡に位置する自然豊かな町です。群馬県北西部に広がり、上毛三山のひとつとして名高い榛名山の北麓に抱かれたこの町は、四季折々の美しい風景と、歴史・文化が色濃く息づく地域として知られています。
「ハート形土偶」の出土地として全国的に注目を集めたほか、かつては日本一短い鉄道トンネルとして話題となった旧樽沢トンネルが存在していました。湧水、勇壮な岩山、渓谷美、温泉郷、伝統行事など、多彩な魅力が詰まった東吾妻町は、ゆったりとした時間を過ごしたい方におすすめの観光地です。
東吾妻町は、周囲を1,000メートル級の山々に囲まれています。代表的な山としては、切り立った岩峰が印象的な岩櫃山、堂々たる姿の浅間隠山、そして菅峰、薬師岳、古賀良山、吾嬬山などが挙げられます。登山やハイキングを楽しむ人々にとって、変化に富んだ地形は大きな魅力となっています。
町の中央を流れる吾妻川は、清らかな水をたたえ、四季の彩りを映し出します。特に名勝として知られる吾妻渓谷（吾妻峡）は、奇岩や断崖が続くダイナミックな景観が見どころで、紅葉の季節には多くの観光客が訪れます。
戦国時代の山城である岩櫃城は、真田氏が上野国進出の足掛かりとした重要な拠点です。真田氏は江戸時代前期までこの地を治め、町には今もその歴史の面影が残されています。岩櫃山の険しい地形を活かした城跡は、当時の戦略を体感できる貴重な史跡です。
また、1941年に発見された郷原遺跡の「ハート形土偶」は、縄文時代の芸術性を今に伝える貴重な文化財です。ほかにも上郷岡原遺跡や四戸古墳など、古代から続く歴史の積み重ねを感じることができます。
国の天然記念物に指定されている原町の大ケヤキは、地域の象徴ともいえる存在で、長い年月を経てなお力強く立ち続けています。さらに、大宮巌鼓神社に伝わる蕨手刀は群馬県指定文化財として保存されています。
箱島不動尊のお堂脇にそびえる、樹齢約400年といわれる町指定天然記念物「箱島不動堂の大杉」。その根元からこんこんと湧き出るのが箱島湧水です。日量およそ3万トンという豊富な湧出量を誇り、日本の名水百選にも選定されています。水質・水量・景観・親水性に優れ、地域住民による保全活動が継続して行われている点などが高く評価されています。
湧水は鳴沢川となって町内を潤し、飲料水や農業用水、養鱒場用水として大切に利用されています。下流域では、毎年6月中旬から7月上旬にかけてゲンジボタルやヘイケボタルが舞い、幻想的な光景が広がります。地区住民を中心とした「ホタル保護の会」による清掃・環境保全活動が行われ、ホタルと人が共存できる里山環境が守られています。
東吾妻町は全国有数のラッパ水仙の名所として知られ、3月下旬から4月中旬にかけて町内各所が黄色い花で彩られます。なかでも岩井地区の親水公園脇に広がる水仙畑は圧巻の一面開花で、春の訪れを告げる絶景スポットです。最寄りはJR吾妻線・群馬原町駅、路線バスは関越交通湯中子線「岩井山根口」下車が便利です。
標高802メートルの岩櫃山は、吾妻八景を代表する景勝地。南面は約200メートルの絶壁が連なり、奇岩怪石が織りなす山容は中国南画のような趣を感じさせます。山頂からは市街地や上州の山々が一望でき、晴天時には遠く富士山を望むこともできます。山頂付近には鎖場があるため、手袋や長袖・長ズボンなどの装備をご用意ください。
その中腹に築かれた岩櫃城跡は、中世を代表する山城で、吾妻氏の居城として知られます。戦国期には真田氏の手に渡り、上野国進出の重要拠点となりました。のちの一国一城令により廃城となりましたが、曲輪や堀切の遺構が往時を伝えます。登山装備での見学をおすすめいたします。
観音山登山口の不動堂脇から落ちる観音山不動滝は、力強い水しぶきを上げる大滝。冬には氷瀑となり、自然が描く氷の彫刻が見事です。JR吾妻線・群馬原町駅から徒歩約20分でアクセスできます。
市街地東端に立つ原町の大ケヤキは、樹齢千年とも伝わる国の天然記念物。江戸初期の町割りの基準になったとされる町の象徴で、現在は安全対策として伐枝されていますが、その存在感は今もなお格別です。
吾妻渓谷（吾妻峡）は、雁ガ沢橋から八ッ場ダム直下まで約2.8キロにわたる渓谷美で、「関東の耶馬渓」と称されます。昭和10年に国の名勝に指定され、歌人・若山牧水も絶賛の歌を残しました。右岸には片道約40分のハイキングコースが整備され、4月のミツバツツジ、5月の新緑、10月下旬から11月上旬の紅葉が特に見頃です。最寄りはJR吾妻線・岩島駅、関越交通「天狗の湯」線も利用できます。
神代杉は、日本武尊のお手植えと伝わる古木。天明期の火災で枯木となりましたが、内部の空洞から新たな杉が育ち、「親子杉」とも呼ばれています。JR吾妻線・矢倉駅からのアクセスが便利です。
標高1,756メートルの浅間隠山は、浅間山を隠す位置にあることから名づけられました。山頂からは360度の大展望が広がり、浅間山や北アルプス、関東平野まで望めます。5月中旬には「シャクナゲ尾根」で群生が見られ、麓の浅間隠温泉郷での湯浴みと合わせて楽しむのがおすすめです。
6月中旬から7月上旬に見頃を迎えるハナショウブは、地元の「須賀尾花しょうぶの会」が丹精込めて育てています。入口高約8メートル、奥行26メートルの仙人窟には、延宝6年（1678年）の十八羅漢や聖観世音が安置され、夏でもひんやりとした空気が漂います。浅間隠山麓の滝ノ沢不動滝も、季節ごとに異なる表情を見せてくれます。
かつて日本一短い鉄道トンネルとして知られた旧樽沢トンネル、遺跡群（上郷岡原遺跡・郷原遺跡・四戸古墳）、伝統行事の百八灯や岩下祇園祭、明治期木造建築の旧岩島第二小学校旧校舎など、見どころは尽きません。宿泊は国民宿舎榛名吾妻荘、自然体験は岩櫃ふれあいの郷やいわびつ体験農園、温川キャンプ場などでお楽しみいただけます。
東吾妻町には多彩な温泉が点在しています。川中温泉、松ノ湯温泉、浅間隠温泉郷、温川温泉、鳩の湯温泉、薬師温泉、あずま温泉桔梗館など、それぞれに趣の異なる湯処が揃っています。自然に囲まれた露天風呂や、歴史ある湯宿での滞在は、日常の疲れを癒してくれます。
春には水仙や桜が町を彩り、3月下旬から4月中旬にかけては可憐な花々が咲き誇ります。5月中旬からはシャクナゲ、6月上旬にはレンゲツツジが見頃を迎え、山々を鮮やかに染め上げます。
秋になると吾妻峡や岩櫃山が赤や黄色に染まり、10月中旬から11月上旬にかけて紅葉の絶景が広がります。榛名湖周辺も人気の紅葉スポットとして知られています。
東吾妻町の主産業は農業と観光関連業です。特にこんにゃくの生産は県内有数を誇り、冷涼な気候と水はけの良い土地が栽培に適しています。また、水仙やみょうがも特産品として知られています。
日本名水百選に選ばれた箱島湧水を活用したニジマス、ヤマメ、イワナの養殖も盛んで、群馬ブランドの最高級ニジマス「ギンヒカリ」を使った料理は、訪れる人々に好評です。
江戸時代、信州・草津街道の要衝に置かれた大戸関所は、寛永8年（1631年）に設置されました。幕末には侠客・国定忠治が関所破りの罪で処刑された地として知られ、処刑地には忠治地蔵が建立されています。
国定忠治は上州を中心に活動し、講談や演劇の題材として広く知られる存在です。生涯は波乱に満ちており、義侠心あふれる人物像として語り継がれてきました。大戸関所跡は、歴史の一端を静かに伝える場所となっています。近くには「忠治とまどいの松」もあり、往時の物語を今に伝えます。
岩島地区でお盆に行われる「百八灯」は、108本の蝋燭を道に立てて先祖の霊を迎える幻想的な行事です。闇夜に灯る無数の光景は壮観で、県内外から多くの人々が訪れます。
そのほか、岩下祇園祭や鳥追い行事など、地域に根付いた祭りも受け継がれています。こうした伝統行事は、住民の絆を深めるとともに、訪れる人々に地域文化の温かさを伝えています。
東吾妻町は、豊かな自然景観、戦国の歴史、温泉文化、そして伝統行事が見事に調和した地域です。都会の喧騒を離れ、山々と清流に囲まれた静かな時間を過ごすことができるでしょう。
四季ごとに異なる表情を見せるこの町は、何度訪れても新たな発見があります。自然と歴史が息づく東吾妻町で、心に残る旅をお楽しみください。