榛東村 耳飾り館は、群馬県北群馬郡榛東村にある村立の歴史博物館で、耳飾りをテーマにした世界でも珍しい専門施設です。館内では、縄文時代の耳飾りをはじめ、世界各国から収集されたさまざまな耳飾りを展示しており、時代や地域を超えた装身具の文化を学ぶことができます。
この施設の大きな特徴は、「世界ではじめての耳飾り専門館」として、耳飾りという身近な装身具を通して人類の歴史や文化を紹介している点です。館内には、国指定重要文化財に指定された縄文時代の土製耳飾りを中心に、約1000点にも及ぶ耳飾りが展示されており、訪れる人々に大きな驚きと感動を与えています。
榛東村耳飾り館では、「人と耳飾り」をテーマに、縄文時代から現代に至るまでの耳飾り文化を分かりやすく紹介しています。館内の常設展示室は「現代」「歴史」「縄文」の三つのコーナーに分かれており、それぞれ異なる視点から耳飾りの魅力に触れることができます。
縄文コーナーでは、茅野遺跡から出土した国指定重要文化財の土製耳飾りを中心に展示しています。精巧な装飾が施された耳飾りは、縄文人の高い技術と芸術性を感じさせるものばかりです。
また、ジオラマや映像、地層標本などを使って茅野遺跡の発掘成果を紹介しており、縄文人の暮らしや文化をより深く理解することができます。土器や石器、土偶、石棒などの出土品も展示され、当時の生活や信仰の様子を知ることができます。
歴史コーナーでは、耳飾りの歴史をたどりながら、その文化的な背景を紹介しています。西洋文化における耳飾りの発展や、古墳時代の装身具などを年表や資料とともに解説し、時代ごとの変化を分かりやすく展示しています。
ここでは、古代オリエント文明やローマ時代1〜2世紀の金製耳飾り、さらにはヨーロッパのビクトリア朝時代に作られた優雅なデザインの耳飾りなど、歴史的に貴重な作品も見ることができます。
現代コーナーでは、世界各国から収集された耳飾りを展示しています。金や銀、七宝焼、ガラス、木の実など、さまざまな素材で作られた耳飾りが並び、そのデザインや用途の多様さに驚かされます。
民族的に珍しい耳飾りや独特の文化を反映した装身具なども多く展示されており、耳飾りを通して世界の文化や歴史を感じることができます。
榛東村耳飾り館では、展示を見るだけでなく、体験学習を通して縄文文化に触れることができます。体験コーナーでは、装身具づくりや伝統的な手作業を体験できるさまざまなプログラムが用意されています。
縄文時代の衣装を再現した服を実際に着てみることができる人気の体験です。土製耳飾りや石製耳飾り、イノシシやクマの牙で作られたペンダント、黒曜石の装身具などを身につけ、縄文人の装いを体験することで、当時の暮らしをより身近に感じることができるでしょう。写真撮影も可能です。
石を削って磨きながら、古代の装身具である勾玉を作る体験です。完成した勾玉は紐を通してネックレスやストラップとして持ち帰ることができ、旅の記念にもおすすめです。制作には約60〜90分ほどかかり、本格的なものづくりを楽しめる人気の体験です。
色とりどりの木製ビーズをつなげて、オリジナルのネックレスを作る体験です。小さなお子様でも楽しみやすく、約30分ほどで完成します。
縄文人が岩版に使用した石と同じ白色凝灰岩に絵を描き、オリジナルのお守りペンダントを作る体験です。縄文文化に触れながら、自分だけのアクセサリーを作ることができます。
アンギン編みとは縄文時代から伝わる古い編布技法で、植物の繊維を使って布を編む方法です。この体験では麻紐を使い、縄文時代の技術を応用してコースターを作ります。
榛東村耳飾り館の誕生には、茅野遺跡（かやのいせき）の発見が深く関わっています。茅野遺跡は、縄文時代後期から晩期にかけて営まれた集落跡で、約2500〜3000年前の人々の生活の痕跡が残る貴重な遺跡です。
この遺跡は1989年（平成元年）、農地整備に伴う事前調査によって発見されました。発掘調査では竪穴住居跡や墓、水場などの集落を構成する遺構が確認され、縄文土器や石器など数多くの遺物が出土しました。その中でも特に注目を集めたのが、577点にも及ぶ大量の土製耳飾りです。
これらの耳飾りの多くは「栓状耳飾り」と呼ばれる円盤状や円柱状の形をしており、粘土で作られた本体には繊細な文様や立体的な装飾が施されています。そのデザインの美しさと数の多さから、縄文人の高度な美意識や文化を知る重要な資料として高く評価されました。
また、土製耳飾りのほかにも、土偶や石棒、岩版、勾玉、手燭形土製品（ランプのような役割を持つ土製品）など、信仰や祭祀に関係する遺物も多数出土しました。こうした発見から、茅野遺跡は縄文時代の精神文化を理解するうえで重要な遺跡とされ、国の史跡に指定されています。
縄文時代の人々は、榛名山と赤城山を望む自然豊かな土地に集落を築きました。湧き水のある水辺を利用し、木の実などの堅果類を加工しながら狩猟採集の生活を営んでいたと考えられています。
こうした自然環境の中で、人々は美しい耳飾りを作り、装いとして身につけていました。耳飾りは単なる装飾品ではなく、祈りや社会的役割、文化的象徴として大切にされていた可能性があります。
榛東村耳飾り館を訪れると、こうした縄文人の暮らしや文化の豊かさを感じることができるでしょう。
榛東村耳飾り館は、群馬県北群馬郡榛東村に位置しています。車でのアクセスは、JR渋川駅から約20分、上越自動車道の渋川伊香保インターチェンジから約15分です。また駒寄スマートインターからは約10分で到着します。
公共交通機関を利用する場合は、高崎駅からバスで約55分、「榛東村役場前」で下車し、徒歩約20分ほどで到着します。
榛東村耳飾り館は、展示を通して歴史を学ぶだけでなく、体験や交流を通じて縄文文化を身近に感じられる観光施設です。館内には茅野遺跡の発掘成果が数多く展示されており、古代の人々の暮らしや精神文化に思いをはせることができます。
また、近くには国指定史跡である茅野遺跡もあり、実際に縄文人が暮らしていた土地の雰囲気を感じることもできます。榛名山や赤城山を望む自然豊かな環境の中で、歴史と文化に触れる貴重な体験ができるでしょう。
榛東村耳飾り館は、考古学や歴史に興味がある方はもちろん、家族連れや観光客にもおすすめの施設です。時代と国境を超えた耳飾りの魅力に触れながら、人類の文化の豊かさを感じることができる特別な場所となっています。