水澤寺は、群馬県渋川市伊香保町水沢にある天台宗の寺院で、山号を五徳山、院号を無量壽院といいます。本尊には十一面千手観世音菩薩が祀られており、関東地方を代表する巡礼地である坂東三十三観音霊場の第十六番札所として広く知られています。
古くから「水澤観世音（水澤観音）」の名で親しまれ、伊香保温泉を訪れる多くの参拝者や観光客が立ち寄る名所となっています。寺院は榛名山系のひとつである水沢山の東麓に位置し、自然に囲まれた静かな環境の中で、歴史と信仰を今に伝えています。
また、水澤寺の門前町には日本三大うどんのひとつとして知られる水沢うどんの名店が並び、参拝とともにグルメを楽しめる観光地としても人気を集めています。
水澤寺の創建年代は明確には分かっていませんが、寺伝によると飛鳥時代（7世紀頃）に創建されたと伝えられています。開山は高句麗から来日した高僧恵灌（えかん）で、推古天皇または持統天皇の勅願によって建立されたとされています。
また別の伝承では、上野国の国司であった高光が開基となり建立されたともいわれています。さらに、高光の妻である伊香保姫が夫の菩提を弔うために千手観音を祀ったという話も残されています。
この伝承は南北朝時代の説話集『神道集』にも記されており、水澤寺が古くから信仰を集めていた寺院であることが分かります。
中世の水澤寺は非常に大規模な寺院で、寺院の建物は三百以上の堂宇があったと伝えられています。しかしその後、戦乱や火災によって多くの建物が焼失してしまいました。
現在の寺の南東約700メートルには水沢廃寺跡と呼ばれる遺跡があり、ここが水澤寺の前身となる寺院の跡と考えられています。遺跡には古瓦や礎石が残されており、10世紀頃の山岳寺院の跡であるとされています。
江戸時代になると、水澤寺は再び大きく発展しました。特に尊秀法印によって寺院の復興が進められ、1658年に亡くなった尊秀は中興開基とされています。
また1649年（慶安2年）には、江戸幕府から寺領25石の朱印状が与えられ、徳川家の祈願寺としても信仰を集めるようになりました。
現在の堂宇の多くは、江戸時代中期から後期にかけて再建されたもので、華麗な装飾を持つ近世建築として高い価値を持っています。
境内の中心となる建物が観音堂（本堂）です。現在の建物は天明7年（1787年）に再建されたもので、群馬県指定重要文化財に指定されています。
五間堂の構造を持つ堂で、近世建築特有の華麗さと、中世建築の落ち着いた様式を兼ね備えています。向拝部分には透かし彫りや丸彫りなどの精巧な彫刻が施され、芸術的にも高く評価されています。
本堂には秘仏である十一面千手観世音菩薩が安置されており、古くから融通観音として人々の願いをかなえる仏として信仰されています。
境内でも特に印象的な建物が六角二重塔（六角堂）です。この建物は江戸時代に建てられたもので、群馬県指定重要文化財となっています。
六角堂には六地蔵尊が祀られており、地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天上の六道を守る地蔵菩薩が安置されています。内部には回転する六地蔵尊があり、これを三回回すことで供養の功徳が得られるといわれています。
二階には大日如来が祀られており、仏教宇宙観を象徴する建物としても重要な意味を持っています。
参道の入口に立つ仁王門は、元禄年間に建立された楼門で、2023年には群馬県指定重要文化財に指定されました。
門の内部には金剛力士像（仁王像）が安置され、参拝者を守護しています。天井には江戸時代の絵師狩野探雲による龍の絵が描かれており、見どころのひとつとなっています。
境内の鐘楼には大和の鐘と呼ばれる梵鐘があり、1975年に鋳造されました。参拝者も鐘を撞くことができ、除夜の鐘では多くの人が訪れます。
平成の大修復を機に建立された釈迦堂には、釈迦三尊像や円空仏、二十八部衆像など多くの仏像が安置されています。堂内には坂東三十三観音の像も並び、巡礼を疑似体験できるお砂踏みの場も設けられています。
境内には龍王弁財天が祀られており、霊泉が湧き出ています。この水は「財を成し、病を癒す霊水」として知られ、現在でも多くの参拝者が水を汲みに訪れます。
境内には樹齢約700年といわれる巨大な杉の木があり、「水沢の観音杉」として渋川市の天然記念物に指定されています。長い年月を経て寺を見守り続けてきたこの杉は、水澤寺の象徴ともいえる存在です。
水澤寺は、関東地方を巡礼する坂東三十三観音霊場の第16番札所です。この巡礼は鎌倉時代初期に源頼朝の観音信仰を背景として広まったとされ、人々の供養や平和への祈りが込められています。
巡礼者は関東各地の観音霊場を巡り、観音菩薩の慈悲に触れる旅を続けます。その中でも水澤寺は伊香保温泉に近いことから、多くの巡礼者や観光客が訪れる重要な霊場となっています。
水澤寺の門前町には、多くの水沢うどんの専門店が並んでいます。水沢うどんは讃岐うどん、稲庭うどんと並ぶ日本三大うどんのひとつともいわれています。
その起源は、水澤寺へ参拝する人々に対して、地元で採れた小麦と水沢山の清らかな湧き水を使って手打ちうどんを振る舞ったことにあると伝えられています。
特徴は透明感のある白い麺と強いコシで、つるりとした喉ごしが魅力です。現在でも参拝後に水沢うどんを味わうことが、水澤寺観光の定番コースとなっています。
新年には多くの参拝者が訪れ、本堂では護摩祈祷が行われます。
節分には邪気を払う節分会追儺式が行われ、豆まきなどの行事が行われます。
お釈迦様の誕生を祝う行事で、誕生仏に甘茶をかけて祈願します。
大晦日には108回鐘を撞き、人々の煩悩を払い新年を迎える行事が行われます。一般参拝者も参加することができます。
寺院名：五徳山 無量壽院 水澤寺
通称：水澤観世音
宗派：天台宗
所在地：群馬県渋川市伊香保町水沢214
本尊：十一面千手観世音菩薩
霊場：坂東三十三観音 第16番札所
おん ばざら たらま きりく そわか
たのみくる 心も清き 水沢の
深き願いを うるぞうれしき
水澤寺（水澤観世音）は、1300年以上の歴史を持つ関東屈指の観音霊場であり、伊香保温泉と並ぶ渋川市の代表的な観光名所です。
江戸時代の華麗な建築、貴重な文化財、深い観音信仰、そして門前町の水沢うどんなど、歴史・信仰・グルメが一体となった魅力あふれる場所となっています。
伊香保温泉を訪れた際には、ぜひ水澤寺を参拝し、静かな山寺の雰囲気と長い歴史を感じながら、心安らぐひとときを過ごしてみてはいかがでしょうか。