白く艶やかな麺と、なめらかな喉ごし
水沢うどんは、基本的に小麦粉・塩・水というシンプルな材料で作られます。特に水沢山の清らかな湧き水が、うどん作りに利用されてきたと伝えられています。
麺はやや太めで、白く美しい艶があり、表面はなめらかです。口に入れるとつるつるとした喉ごしが感じられ、噛むほどに小麦の風味が広がります。しっかりとした弾力もあり、水沢うどんならではの食感を楽しめます。
冷たい「ざるうどん」で味わうのが定番
水沢うどんは、冷たいざるうどんとして提供されることが多く、麺そのものの味や食感を存分に楽しめます。
つけ汁は店によって特色があり、香り豊かなしょうゆだれのほか、香ばしいごまだれなどが用意されています。麺をつけ汁につけて味わうことで、なめらかな食感と小麦の風味をよりはっきりと感じることができます。
古くから伝わる水沢うどんの歴史
水沢うどんの起源にはいくつかの説があります。古い伝承のひとつでは、飛鳥時代の推古天皇の頃、高句麗から来日した僧恵灌僧正が水澤寺の創建に関わった際、うどんの製法を伝えたとされています。
その後、天正4年（1576年）頃には、伊香保温泉を訪れる湯治客や水澤観音への参拝者に向けて、地元産の小麦と湧き水を使った手打ちうどんが提供されるようになったと伝えられています。これが現在の水沢うどんにつながったといわれています。
江戸時代になると、水澤寺は坂東三十三観音霊場の第16番札所として多くの参拝者を集めるようになりました。寺の門前には参拝者をもてなすうどん店が増え、水沢うどんは次第に地域を代表する名物料理として知られるようになりました。
水沢うどん街道
水沢うどんを楽しむなら、ぜひ訪れたいのが水沢うどん街道です。水澤観音の門前から約1.5kmにわたって続く通りには、十数軒のうどん店が並んでいます。
それぞれの店が独自の製法やつけ汁へのこだわりを持っているため、同じ水沢うどんでも味わいはさまざまです。伝統を守る老舗も多く、職人が丁寧に打った本格的な手打ちうどんを味わえます。
店ごとの麺の食感やつけ汁の違いを楽しみながら、食べ比べをしてみるのも水沢うどん街道ならではの楽しみ方です。
主な水沢うどんの店
水沢うどん街道には、長年にわたって伝統の味を守り続けている店が数多くあります。主な店舗として、次のような店が挙げられます。
水沢うどんの主な店舗
山本屋（渋川市伊香保町水沢181）
田丸屋（渋川市伊香保町水沢206-1）
清水屋（渋川市伊香保町水沢204）
三升屋（渋川市伊香保町水沢221）
大澤屋（第一店舗・第二店舗）
松島屋（渋川市伊香保町水沢195-2）
丹次亭（渋川市伊香保町水沢192）
山源（渋川市伊香保町水沢192）
水澤亭（渋川市伊香保町水沢233-8）
水香苑（渋川市伊香保町水沢112-5）
岩戸屋（渋川市伊香保町水沢112-7）
水沢万葉亭（渋川市伊香保町水沢48-4）
これらの店では、伝統的な水沢うどんの製法を大切にしながら、それぞれの個性を生かしたうどんが提供されています。麺の太さや食感、つけ汁の味、付け合わせなどにも違いがあるため、好みに合わせて店を選ぶのもよいでしょう。
水澤寺（水澤観音）との深い関わり
水沢うどんの歴史を語るうえで欠かせないのが、天台宗の寺院五徳山水澤寺（みずさわでら）です。一般には水澤観音の名で親しまれており、坂東三十三観音霊場の第16番札所として知られています。
本尊は十一面千手観世音菩薩で、古くから多くの参拝者を集めてきました。境内には県指定重要文化財の観音堂や仁王門、六角二重塔などの歴史的建造物があり、山寺ならではの静かな雰囲気を感じることができます。
また、境内には樹齢約700年といわれる観音杉などの大木もあり、長い歴史を感じさせます。水澤観音を参拝した後、門前のうどん店で水沢うどんを味わうのは、この地域ならではの観光の楽しみ方です。
伊香保温泉とあわせて楽しむ水沢うどん
水沢うどんは、伊香保温泉の観光と組み合わせて楽しめる名物グルメです。温泉街を散策したり、石段街や伊香保神社を訪れたりした後に、水沢うどん街道まで足を延ばす観光コースもおすすめです。
温泉でゆっくり過ごし、歴史ある水澤寺を参拝し、最後に伝統のうどんを味わうことで、伊香保の歴史や文化、食の魅力を一度に楽しむことができます。
伊香保を訪れたら味わいたい伝統の一杯
水沢うどんは、400年以上にわたって受け継がれてきた群馬県を代表する郷土料理です。白く艶やかな麺、なめらかな喉ごし、しっかりとしたコシはもちろん、水澤寺や伊香保温泉との深い関わりも、このうどんの大きな魅力となっています。
群馬県や伊香保温泉を訪れた際には、ぜひ水沢うどん街道へ足を運び、歴史ある水沢うどんを味わってみてはいかがでしょうか。店ごとの違いを楽しみながら、群馬に受け継がれてきた食文化を体験することができます。