鳩の湯温泉は、群馬県吾妻郡東吾妻町にある歴史ある温泉地で、浅間隠山の北側山麓、吾妻川の支流である温川（ぬるかわ）の渓谷沿いにひっそりと佇んでいます。周囲を深い森に囲まれた静かな環境にあり、自然の中でゆったりと温泉を楽しめる隠れた名湯として知られています。
この温泉は浅間隠温泉郷の一つで、近隣には同じ温泉郷に属する薬師温泉もあります。渓谷の自然と温泉文化が調和したこの地域は、都会の喧騒を離れて心身を癒やすことができる場所として、古くから湯治客や旅人に親しまれてきました。
鳩の湯温泉の歴史は江戸時代にまでさかのぼります。伝説によれば、傷を負った鳩がこの温泉で体を癒やしていたことから「鳩の湯」と名付けられたといわれています。この話は古くから語り継がれており、温泉の癒やしの力を象徴する逸話として知られています。
その後、この温泉は湯治場として広まり、多くの人々が病や疲れを癒やすために訪れるようになりました。明治時代には現在の旅館が創業し、現在まで約300年もの間変わらず湧き続ける温泉として大切に守られてきました。
明治時代に書かれた入浴指南書にもこの温泉が紹介されており、当時から多くの湯治客が訪れていたことがうかがえます。現在でも昔ながらの湯治文化の面影を残しており、静かな環境の中でゆったりとした時間を過ごすことができます。
鳩の湯温泉には、渓谷沿いに「三鳩樓（さんきゅうろう）」という一軒宿の旅館が建っています。明治時代創業の老舗旅館で、木造建築の趣ある館内には、古き良き日本の宿の風情が残されています。
館内は木のぬくもりに包まれ、樹齢数百年の古木を用いた柱や梁など、歴史を感じる造りが特徴です。客室はすべて和室で、創業当時の雰囲気を残す明治館、昭和の懐かしさを感じる昭和館、そして静かな時間を過ごせる離れが用意されています。
館内からは四季折々の自然の景色を楽しむことができ、春の新緑、夏の深い緑、秋の紅葉、冬の雪景色など、季節ごとに異なる魅力を味わえます。
鳩の湯温泉の泉質はナトリウム・カルシウム－塩化物・硫酸塩泉で、源泉温度は約42〜44℃。最大の特徴は、加水・加温を一切行わない源泉100％かけ流しであることです。
湯はやや白く濁ることが多いですが、天候や季節によって色が変化し、緑色や茶褐色、あるいは透明に見えることもあります。この自然の変化も温泉の魅力の一つです。
温泉は体を芯から温める保温効果が高く、古くから湯治場として利用されてきました。主な効能としては次のようなものが知られています。
神経痛、肩こり、腰痛、冷え性、皮膚病、婦人病、胃腸病、高血圧、痔疾、美肌など
また、泉質は肌に優しい中性の湯であるため、強酸性で知られる草津温泉の後に入る「仕上げ湯」として利用する人もいるといわれています。
三鳩樓の内湯には、100年以上前から使われている檜板のふたが設置されています。これは源泉の温度が下がらないようにするためのもので、昔ながらの湯治場の知恵が今も受け継がれています。
入浴の際には、檜のふたを一枚ずつ外して湯に入るという独特の作法があります。この体験も鳩の湯温泉ならではの楽しみの一つです。
男女それぞれに内湯があり、静かな空間でゆったりと温泉を楽しむことができます。
館内には、階段を上った場所に展望風呂も設けられています。こちらの浴槽も檜造りで、源泉かけ流しの湯を楽しみながら吾妻の自然を眺めることができます。
ただし、冬季は湯温が低下するため展望風呂は閉鎖されます。利用できる季節には、渓谷の景色を眺めながら入浴する贅沢な時間を過ごすことができます。
三鳩樓の料理は、地元の食材をふんだんに使った手作りの和食が中心です。山間の宿ならではの料理として、川魚や山菜、きのこ、地元の野菜などが並びます。
派手さはありませんが、素材の味を大切にした心温まる料理が特徴で、上州の自然の恵みをじっくり味わうことができます。温泉で体を温めた後に楽しむ食事は、旅の大きな楽しみの一つです。
鳩の湯温泉の周囲は自然豊かな山々に囲まれており、森林浴を楽しみながらの湯治が魅力です。特に秋には周辺の山々が美しく色づき、9月中旬から10月にかけて見事な紅葉が広がります。
渓谷のせせらぎを聞きながら温泉に浸かる時間は、まさに日常を忘れさせてくれる贅沢なひとときです。登山やハイキングの拠点として利用する人も多く、自然を満喫できる温泉地として人気があります。
鳩の湯温泉へは車または公共交通機関で訪れることができます。
車の場合
関越自動車道「渋川伊香保IC」から国道17号・353号を経由し、約60分。
電車・バスの場合
JR吾妻線「中之条駅」から関越交通バス大戸線「浅間隠温泉郷」行きに乗車し約40分。「清水」バス停で下車し徒歩約5分です。
鳩の湯温泉は、派手な観光地ではありませんが、三百年以上湧き続ける源泉と豊かな自然に包まれた静かな温泉地です。昔ながらの湯治場の雰囲気を残し、ゆっくりと体と心を癒やすことができる場所として、多くの人に愛されています。
渓谷の自然、歴史ある温泉、そして温もりあふれる宿。鳩の湯温泉は、忙しい日常から離れてゆったりとした時間を過ごしたい人にとって、まさに理想的な温泉地といえるでしょう。