門前春駒は、群馬県利根郡川場村門前地区に伝わる伝統行事で、群馬県の重要無形民俗文化財に指定されています。毎年2月11日、養蚕の守護神として信仰される金甲稲荷神社へ奉納され、家内安全や五穀豊穣、養蚕の豊作を祈願する祭りとして受け継がれています。
春駒は本来、新年に各家を巡って祝福をもたらす「門付け芸」のひとつです。門前地区では大正時代まで、旅芸人が毎年訪れて春駒踊りを披露していました。しかし、ある年を境に芸人が来なくなり、その後不作が続いたことから、村人たちが自ら踊りを受け継ぐようになったと伝えられています。
以来、地域の若者たちが中心となって踊りを継承し、今日まで大切に守られてきました。地域の結束と信仰心が形となった、貴重な民俗芸能です。
旧暦の元旦にあたる2月11日、地元の青年たちが女装をして旅芸人一家（父・母・娘）に扮します。構成は「おっかあ」1人、「踊り子」2人、「おっとう」1人。華やかな衣装に身を包み、歌と踊りを披露しながら村内およそ130戸を巡ります。
各家庭では一行を温かく迎え入れ、踊りが終わると感謝の気持ちとして祝儀が渡されます。この門付けの様子はどこか懐かしく、地域全体がひとつになる温かな光景が広がります。ユーモアと祝福の気持ちにあふれた踊りは、「奇祭」とも称されるほど印象的です。
「春駒」とは、本来は正月に行われる予祝芸能で、馬の頭を模した飾りを用い、歌い踊りながら新年の福を招く行事を指します。その起源は平安時代の宮中行事「白馬節会」に由来するといわれ、白い馬を見ることで邪気を払うという信仰が背景にあります。
日本各地にも春駒踊りは伝承されていますが、川場村の門前春駒は養蚕の神への奉納という特色を持ち、地域色豊かな行事として発展してきました。
門前春駒は、単なる祭りではなく、地域の歴史と信仰、そして人々の結びつきを体感できる貴重な文化体験です。冬の澄んだ空気の中、色鮮やかな衣装とにぎやかな囃子が響く様子は、訪れる人に強い印象を残します。
川場村の自然や温泉観光とあわせて訪れれば、より深く地域文化に触れることができるでしょう。長い年月を経て守られてきた門前春駒は、今もなお、新春の訪れとともに村に福を運び続けています。
JR上越線「沼田駅」よりバスで約30分。お車の場合は関越自動車道「沼田IC」より約15分です。2月11日の祭礼日にあわせて訪れる際は、防寒対策を整えてお越しください。