宵稲荷神社と夜明稲荷神社は、群馬県館林市に鎮座する歴史ある稲荷神社です。これらの神社は、館林城の築城にまつわる「狐の尾曳伝説」と深く結びついた神社として知られており、館林の歴史や文化を語るうえで欠かせない存在となっています。
館林城の守護神として創建された尾曳稲荷神社とともに、宵稲荷神社と夜明稲荷神社は三社一体のような関係にあり、館林城築城の物語を今に伝える貴重な史跡です。宵稲荷神社は狐が尾を曳き始めた場所、夜明稲荷神社は尾を曳き終えた場所とされ、それぞれの社名はその伝説に由来しています。
これら三つの稲荷神社の由来は、戦国時代の武将である赤井山城守照光の伝説にさかのぼります。享禄元年（1528年）の正月、照光が年始の挨拶のため舞木城へ向かう途中、子どもたちが一匹の狐の子を捕らえていじめている場面に出会いました。照光はその様子を哀れに思い、子どもたちに銭を与えて狐を逃がしたと伝えられています。
その夜、照光の前に衣冠を整えた老人が現れ、「自分は稲荷の神使である新左衛門である。今日助けられた狐は我が眷属であり、その恩に報いたい」と語りました。そして、照光の居城である大袋城は守りに適した土地ではないが、館林の地は沼に囲まれた天然の要害であり、そこに城を築けば天下の名城となるであろうと告げて姿を消しました。
さらにその年の七夕の夜、照光の前に再び狐が現れました。狐は白狐の姿となり、照光を導くように館林の地へと案内しました。そして待辺と呼ばれる場所から尾を地面に引きながら歩き、城の縄張りを描くようにして城郭の形を示したといわれています。狐は夜通し尾を曳き続け、夜明け頃に加法師のあたりで尾を曳き終え、「城が完成したならば守護神として城を守ろう」と言い残して姿を消しました。
照光はこの出来事を神のお告げと受け止め、館林の地に城を築くことを決意しました。そして天文元年（1532年）に尾曳城（後の館林城）を築き、城の守護神として尾曳稲荷神社を創建するとともに、尾を曳き始めた場所に宵稲荷神社、尾を曳き終えた場所に夜明稲荷神社を祀ったと伝えられています。
宵稲荷神社は群馬県館林市本町二丁目に鎮座する神社で、狐が尾を曳き始めた場所に建てられたと伝えられています。そのため「宵（夕方）に尾を曳き始めた神社」という意味で宵稲荷神社と呼ばれるようになりました。
また、尾を曳き始めた場所であることから初曳稲荷神社（はつひきいなりじんじゃ）とも呼ばれ、さらに周辺の地名に由来して侍辺の稲荷とも称されています。地域の人々から親しまれ、長い歴史の中で信仰を集めてきました。
宵稲荷神社は天文元年（1532年）頃、赤井照光によって勧請されたとされ、後に館林城主となった榊原康政によって再建されました。江戸時代には歴代の館林城主から厚く崇敬され、毎年祭礼の際には蔵米七俵が奉納されるなど、城と深い関係を持つ神社でした。
明治時代になると制度の変化により米の奉納は廃止されましたが、地域の信仰は続き、1910年（明治43年）には肴町の清龍神社とその末社である琴平宮が合祀され、現在の形となりました。
宵稲荷神社の主祭神は倉稲魂命（うかのみたまのみこと）であり、農業や食物、商売繁盛の神として広く信仰されています。また合祀祭神として大海津見命、大物主神が祀られています。
境内には末社として清龍神社と琴平宮が祀られ、地域の守り神として多くの人々に崇敬されています。境内面積は約384平方メートルで、拝殿や本殿、神饌舎などの建物が整然と配置されています。
夜明稲荷神社は群馬県館林市朝日町に鎮座する神社で、狐が城の縄張りを描き終え、尾を曳き終えた場所とされることからこの名が付けられました。夜明けの頃に尾曳きが終わったという伝説から、夜明稲荷神社と呼ばれています。
夜明稲荷神社も宵稲荷神社と同様に、天文元年（1532年）に赤井照光によって勧請されたと伝えられています。その後、天正年間には榊原康政によって再建され、館林城主の信仰を受けて発展しました。
歴代の館林城主は入封するたびにこの神社を参拝し、毎年御供料として蔵米五俵を奉納していました。このことからも、夜明稲荷神社が城の守護に関わる重要な神社であったことがうかがえます。
1910年（明治43年）には一度、代官町の長良神社へ合祀されましたが、地域住民の強い信仰によって旧地に再び祀られることとなりました。現在も地域の人々に大切に守られている神社です。
夜明稲荷神社の主祭神は、宵稲荷神社と同様に倉稲魂命です。稲荷神として農業や食物、商売繁盛の神徳を持つ神様として信仰されています。
尾曳稲荷神社、宵稲荷神社、夜明稲荷神社の三社は、館林城築城の伝説を伝える神社として深く結びついています。狐が尾を曳いて城の縄張りを描いたという物語は、館林の歴史を象徴する伝説として現在も語り継がれています。
それぞれの神社は館林市内に点在しており、三社を巡ることで伝説の道筋を辿ることができます。歴史散策や観光として訪れる人も多く、城下町館林の歴史を感じる貴重なスポットとなっています。
これらの神社の周辺には、館林の歴史や自然を楽しめる観光地が数多くあります。特に城沼やつつじが岡公園は館林を代表する名所として知られており、春にはツツジ、夏にはハスの花など四季折々の自然を楽しむことができます。
また、館林城跡や尾曳公園、向井千秋記念こども科学館、田山花袋記念文学館などの文化施設も近く、歴史と文化を感じながら散策することができます。宵稲荷神社や夜明稲荷神社はこうした観光地と合わせて訪れることで、より深く館林の歴史を知ることができる場所です。
宵稲荷神社と夜明稲荷神社は、尾曳稲荷神社とともに館林城築城の伝説を今に伝える重要な神社です。狐の尾曳伝説を背景にした三社は、館林の歴史と信仰文化を象徴する存在でもあります。
館林を訪れる際には、これらの神社を巡りながら城下町の歴史や伝説に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。静かな境内と古くからの物語が、訪れる人に深い歴史の魅力を伝えてくれることでしょう。