板倉町は、群馬県南東部の最東端、邑楽郡に属する町であり、「鶴舞う形」と称される群馬県のくちばし部分に位置しています。南には日本最大の流域面積を誇る利根川、北には渡良瀬川が流れ、東には本州最大級の湿地として知られる渡良瀬遊水地が広がる、水と深く結びついた自然豊かな地域です。関東大都市圏に属しながらも、広大な農地と穏やかな田園風景が守られており、都市近郊とは思えない静けさと開放感に包まれています。
総面積約4,184ヘクタールのうち、実に55％を農地が占める板倉町は「群馬の米蔵」とも称され、多品種の米づくりが盛んです。さらにキュウリの生産量は全国トップクラスを誇り、鉢物カーネーションの栽培も盛んに行われています。豊かな水資源と肥沃な大地に育まれた農産物は、町の誇りであり観光の大きな魅力のひとつでもあります。
板倉町を代表する観光地が、2012年7月にラムサール条約登録湿地となった渡良瀬遊水地です。東京ドーム約700倍、約33平方キロメートルにもおよぶ広大な面積を誇り、関東地方では初めて重要文化的景観「利根川・渡良瀬川合流域の水場景観」として選定されました。
一面に広がるヨシ原には、四季折々の動植物が息づき、まさに「生きている自然の博物館」と呼ぶにふさわしい環境です。春にはヨシ焼きが行われ、良質なヨシの育成や生態系保全の役割を果たしています。広大な貯水池ではウォータースポーツやトライアスロン大会も開催され、自然とスポーツが融合した活気ある風景が広がります。
遊水地の玄関口に位置するわたらせ自然館は、立体模型や植物ジオラマを通して渡良瀬遊水地の生態系や歴史を紹介するインフォメーションセンターです。大谷石造りの米蔵を改築した建物は趣があり、訪れる人々にやさしく自然の魅力を伝えます。レンタサイクルの受付も行っており、周遊観光の拠点として最適です。
板倉町には、全国的にも珍しい平地に存在する三県境があります。群馬県板倉町、栃木県栃木市、埼玉県加須市の三県が一点で接する場所で、歩いて三歩で回れる全国唯一ともいわれる三県境です。山頂や河川上にあることが多い三県境の中で、誰もが気軽に訪れられる貴重なスポットとして人気を集めています。
町の象徴ともいえるのが雷電神社です。関東地方に点在する雷電神社の総本宮格であり、「関東三雷神」の一社として広く信仰を集めています。地元では親しみを込めて「雷電さま」と呼ばれ、初詣や雷電大祭、七五三詣など年間を通じて多くの参拝者が訪れます。
境内の末社である八幡宮稲荷神社は、県内最古の木造建築として国の重要文化財に指定されており、歴史的価値も非常に高い神社です。
高鳥天満宮は学問の神様・菅原道真公を祀る神社で、合格祈願や学業成就を願う多くの参拝者が訪れます。社殿の天井には全国的にも珍しい百人一首の天井画が描かれ、文化的にも見どころ豊かな神社です。
板倉町は古くから水害と向き合ってきた地域です。その象徴が揚舟と水塚です。揚舟は平常時には軒下に吊るして保管し、洪水時には人や家財、家畜を高台へ運ぶために使われました。現在は「群馬の水郷 揚舟谷田川めぐり」として観光体験ができ、竹ざお一本で操る伝統的な操船技術を間近で見ることができます。
水塚は母屋より3～5メートル高く土盛りして建てられた建物で、洪水時の避難や貯蔵のための施設です。こうした知恵は、水とともに生きる町の歴史そのものを物語っています。
町内には権現沼貝塚群や寺西貝塚などの遺跡があり、古代から人々が暮らしていたことが分かっています。文化財資料館では出土した土器や埴輪が展示され、町の歴史や水場文化を学ぶことができます。
また、宝福寺に伝わる木造性信上人坐像は県指定重要文化財であり、鎌倉時代中期の作とされる貴重な仏像です。
春には頼母子のシダレザクラや谷田川沿いの桜並木が淡紅色に染まり、訪れる人々の目を楽しませます。秋には海老瀬離山公園の彼岸花が咲き誇り、かつては8,000万本のコスモスが広がる景観も名物でした。四季折々の自然が身近に感じられるのも板倉町の大きな魅力です。
群馬の水郷は約10万平方メートルの広大なフィッシングパークで、ヘラブナ釣りなどが楽しめます。板倉滑空場ではグライダーが大空へ舞い上がる爽快な光景を見ることができ、板倉ゴルフ場では利根川河川敷のリバーサイドコースでプレーが楽しめます。さらに天神池公園ではバーベキューや水遊びも可能で、家族連れにも人気です。
1月の初詣に始まり、2月の節分祭、5月の雷電大祭、夏の板倉まつり、秋の文化祭や商工祭など、年間を通じて多彩な行事が開催されます。特に8月の板倉まつりでは、子なまず神輿や打ち上げ花火が夏の夜空を彩り、町全体が一体となって盛り上がります。
鉄道は東武日光線の板倉東洋大前駅が利用でき、町内にはコミュニティバスも運行されています。首都圏への通勤率が県内トップであることからも分かるように、都市部からのアクセスも良好です。
利根川と渡良瀬川に抱かれた板倉町は、水とともに歩んできた歴史と、広大な湿地が育む豊かな自然、そして人々の温かな信仰と文化が息づく町です。揚舟や水塚に象徴される水郷文化、雷電神社や高鳥天満宮の伝統、四季折々の花々や広大なヨシ原の風景は、訪れる人の心を静かに潤します。
都会の喧騒を離れ、ゆったりとした時間の流れを感じながら、水と緑の魅力を体感できる板倉町。ぜひ一度、その豊かな自然と歴史に触れてみてはいかがでしょうか。