群馬県 > 館林・太田 > ジャパン スネーク センター
ジャパンスネークセンターは、群馬県太田市の藪塚温泉に位置する、ヘビ類を専門に展示・研究する国内でも大変珍しい動物園です。一般財団法人日本蛇族学術研究所が所有・運営しており、単なる観光施設にとどまらず、毒蛇の研究や血清の製造・保管といった重要な役割も担っています。
世界各国から集められた多種多様なヘビたちを間近に観察できるだけでなく、その生態や毒の仕組みについても詳しく学ぶことができる、知的好奇心を刺激する観光スポットです。
園内では約50種類・500匹以上のヘビが飼育展示されており、その規模と専門性は国内随一といわれています。世界最大級のヘビとして知られるオオアナコンダや、猛毒で有名なキングコブラ、鋭い音を立てて威嚇するガラガラヘビ、沖縄などに生息するハブなど、名前を聞いたことのある代表的な種から、珍しい模様や体色をもつ種類まで幅広く紹介されています。
日本在来種であるアオダイショウやシマヘビ、ニホンマムシも展示されており、身近な自然に暮らすヘビについても理解を深めることができます。毒蛇だけでなく、大型のニシキヘビ類やボア類など迫力ある大蛇も多く飼育されており、まさに「ヘビのことなら世界一」を目指す施設といえるでしょう。
毒蛇温室では、ガラガラヘビやキングコブラをはじめとする世界各地の毒蛇が展示されています。ガラス越しとはいえ、至近距離で観察できるため、その鋭い眼差しや独特の動きに思わず息をのむことでしょう。毒の仕組みや生態についての解説パネルも充実しており、学習の場としても高く評価されています。
大蛇温室では、アミメニシキヘビやビルマニシキヘビなどの大型種が展示されています。とぐろを巻いた姿やゆったりと移動する様子は迫力満点で、ヘビに対するイメージが大きく変わるかもしれません。
比較的新しい施設で、海外で問題となった無許可飼育事件などで保護・押収された個体も飼育されています。ブラックマンバやグリーンマンバなど、強い毒を持つ種も展示されており、社会的な役割を担う施設であることが実感できます。
屋外ではアオダイショウやシマヘビなどが自然に近い環境で飼育されています。太陽の光を浴びながら活動する姿を観察でき、屋内展示とはまた異なる魅力があります。
資料館には骨格標本や剥製、透明標本などが展示され、ヘビの体の構造や進化について学ぶことができます。白蛇や海蛇の標本、さらにはツチノコに関する資料などもあり、学術的かつ興味深い内容が満載です。
ジャパンスネークセンターは観光施設であると同時に、日本蛇族学術研究所の付属施設でもあります。特に注目すべきは、日本で唯一ヤマカガシの毒に対する血清を製造・保管している点です。万が一咬傷事故が発生した場合には、空路や陸路で迅速に血清を搬送する体制が整えられています。
また、「毒ヘビ110番活動」として、全国から寄せられる毒蛇に関する問い合わせや緊急対応にも応じています。警察に押収された危険なヘビの引き取りも行っており、社会的責任を果たしている施設でもあります。
土曜・日曜・祝日には、ハブの採毒実演やヘビのお食事タイム、大蛇との記念撮影などのイベントが開催されます。採毒実演では、血清製造のためにどのように毒を採取するのかを間近で見ることができ、貴重な体験となります。
さらに、ふれあい体験教室では比較的おとなしい種類のヘビに触れることもでき、ヘビに対する恐怖心が和らぐきっかけにもなります。小学生をはじめとするお子様連れのご家族にも人気のプログラムです。
敷地内には、飼育や研究の中で亡くなったヘビを供養するために建立された「白蛇観音」があります。命と向き合う研究施設ならではの心配りが感じられる場所です。売店ではヘビに関連したグッズも販売されており、ここでしか手に入らない記念品もございます。
東武鉄道桐生線・藪塚駅から徒歩約10分とアクセスも良好です。JR両毛線・岩宿駅からはタクシーで約7分です。
北関東自動車道・太田藪塚インターチェンジから車で約10分と、ドライブ観光にも便利な立地です。
ジャパンスネークセンターは、単に珍しいヘビを観賞するだけでなく、毒蛇研究や血清製造といった社会的意義を持つ施設です。世界中のヘビを通じて自然の奥深さや命の尊さを学ぶことができる貴重な観光スポットといえるでしょう。藪塚温泉とあわせて訪れれば、学びと癒やしの両方を体験できる充実した一日をお過ごしいただけます。