高鳥天満宮は、群馬県邑楽郡板倉町大字大高嶋に鎮座する神社で、学問の神様として広く知られる菅原道真公を御祭神として祀っています。古くから地域の人々に親しまれてきた由緒ある神社であり、「上州板倉 知恵付け天神」として多くの参拝者が訪れています。
学業成就や合格祈願のご利益があるとされ、受験生や学生を中心に多くの参拝者が訪れる神社です。境内には願い事を書いた絵馬や、特徴的な「願掛け撫で牛」などが奉納されており、訪れる人々がそれぞれの願いを込めて参拝しています。
高鳥天満宮の創建は文暦元年（1234年）と伝えられています。菅原道真公が亡くなられた後、道真公に仕えていた岩下勝之丞という人物が重要な役割を果たしたことが、この神社の由来とされています。
昌泰4年（901年）、道真公は政争により九州の大宰府へ左遷されました。その際、家臣の岩下勝之丞は道真公に同行しようと申し出ましたが、道真公はその困難を思いとどまらせ、自らの姿を描いた画像を与え、「これを私と思って大切にするように」と言い残しました。
岩下はその後、故郷に戻りその画像を守り続けました。さらに時代が下り、文暦元年にその後裔である岩下勝之進が、道真公への感謝の思いから京都の北野天満宮へ参詣する途中、この地に宿泊しました。
その夜、道真公が夢枕に立ち、「鳥が高く飛び交うこの地に私を祀りなさい」と告げたといいます。勝之進は神意に従い、この場所に社を建て、道真公の画像を安置しました。これが現在の高鳥天満宮の始まりとされています。
高鳥天満宮は、学問の神様として名高い菅原道真公を祀る神社として、多くの受験生や学生から信仰を集めています。特に合格祈願の絵馬が数多く奉納されており、学業成就を願う参拝者が絶えません。
境内には「努力一貫」と刻まれた石碑があり、受験生たちは日頃の努力が実を結ぶようにと願いながらこの碑を撫でていきます。こうした信仰の風習は、地域の人々だけでなく遠方から訪れる参拝者にも親しまれています。
現在の拝殿は嘉永元年（1848年）に建てられたもので、板倉町指定の重要文化財となっています。江戸時代後期の建築様式を今に伝える貴重な建物であり、細部には精巧な彫刻が施されています。
柱や彫刻の多くは当時の寄進によるもので、それぞれに寄進者の名前が刻まれており、地域の人々の信仰の深さを感じることができます。
拝殿内部には、百人一首の歌と詠み人の姿が描かれた格天井があります。百人一首を題材にした天井画は全国的にも非常に珍しく、高鳥天満宮を代表する見どころのひとつです。
江戸時代に描かれたこれらの絵は、文学と芸術の融合を感じさせる貴重な文化財であり、参拝の際にはぜひ見上げて鑑賞したい魅力的な装飾です。
拝殿には江戸時代後期の名工たちによる見事な彫刻が施されています。なかでも、左甚五郎の流れをくむとされる彫刻師・石原常八主信は、龍の彫刻の名手として知られています。
拝殿正面の向拝部分には「目貫龍」と呼ばれる彫刻があります。親子の龍が彫られており、子育てや家族の守護を象徴するものとして信仰されています。
向拝側面には、一本の木材から彫り抜いて作られた龍の彫刻があります。これは「海老虹梁」と呼ばれる構造材で、建築の強度を保ちながら芸術性を兼ね備えた高度な職人技が見られます。
拝殿の側面には、松の木に鷲と猿が彫られた透かし彫りの装飾があります。これは「篭彫り」と呼ばれる技法で、立体的で繊細な表現が特徴です。
全国の天満宮では銅製の臥牛像がよく見られますが、高鳥天満宮の「願掛け撫で牛」は土で作られているのが特徴です。参拝者はこれを持ち帰り、願いを込めて撫で続け、願いが叶った際には神社へ返納するという独特の信仰があります。
境内には「天神の滝」と呼ばれる場所があります。これは道真公を祀るきっかけとなった夢のお告げにまつわる滝で、「夢見の滝」とも呼ばれています。夢や願いが叶う場所として、古くから人々に親しまれてきました。
境内には「心」の字の形をしていたことから名付けられた心字池があります。静かな雰囲気の中で自然を感じられる癒やしの空間となっています。
境内には神楽を奉納する神楽殿のほか、浅間神社や六社合祀社などの末社が祀られています。浅間神社では木花之咲夜姫命を祀り、安産や子育ての神様として信仰されています。
大晦日の夜から多くの参拝者が訪れ、新年を迎える午前零時から元旦祭が行われます。初詣の参拝者で境内は大いに賑わい、甘酒の振る舞いや神楽の奉納なども行われます。
無病息災を祈願する神事の後、豆まきが行われます。赤鬼や青鬼が登場し、子どもたちが元気よく「鬼は外」と豆を投げる姿が見られます。
高鳥天満宮で最も大きな祭りであり、神楽の奉納や神職総代によるお練りが行われます。また、幼い子どもが道真公の弟子となる祈祷「お弟子ぺったん」も行われ、子どもの健やかな成長を願います。
新入学や進級の季節に合わせて行われる祈願祭で、児童や学生の学業成就や交通安全が祈願されます。
半年間の穢れを祓い、残りの半年の健康を願う神事です。茅の輪くぐりや人形代祓いなどの神事が行われ、神楽や和太鼓の奉納も催されます。
秋の収穫に感謝する伝統的な祭りで、地域の人々が集まり五穀豊穣を祝います。
高鳥天満宮では、板倉町重要無形民俗文化財に指定されている「高鳥天満宮太々神楽」が伝承されています。この神楽は明治初期頃に伝わったとされ、日本神話を題材とした舞など13の演目が存在します。
神楽は元旦や例大祭などの重要な祭礼の際に奉納され、地域の文化を今に伝える貴重な伝統芸能となっています。
高鳥天満宮へは、東武日光線「板倉東洋大前駅」からタクシーで約10分、また東北自動車道「館林IC」から車で約15分ほどで到着します。自然豊かな環境の中にあり、静かで落ち着いた雰囲気の中で参拝することができます。
学問成就を願う参拝だけでなく、歴史ある建築や芸術的な彫刻、珍しい百人一首の天井画など、多くの見どころを持つ神社として訪れる価値の高い場所です。