尾曳稲荷神社は、群馬県館林市尾曳町に鎮座する由緒ある神社です。戦国時代に館林城（尾曳城）の守護神として創建された神社であり、城とともに歴史を歩んできた重要な存在として知られています。古くから地域の人々に信仰され、現在も家内安全や商売繁盛、交通安全など多くのご利益を求めて参拝者が訪れる神社となっています。
この神社は、館林城築城の伝説として語り継がれる「狐の尾曳伝説」に深く関わる神社でもあります。白狐が尾を引いて城の縄張りを示したという神秘的な物語は、館林の歴史や文化を象徴する伝説として広く知られています。また、城の鬼門にあたる場所に建てられたことから、神社建築としては珍しい西向きの社殿となっている点も特徴の一つです。
尾曳稲荷神社の由来は、戦国時代の武将赤井山城守照光にまつわる伝説から始まります。照光は当時、大袋城（現在の城沼南岸付近）の城主でした。享禄元年（1528年）の正月、照光が舞木城へ向かう途中、近藤林という場所で子どもたちが小さな狐をいじめている場面に遭遇しました。照光はその姿を哀れに思い、子どもたちに銭を与えて狐を逃がしてやったと伝えられています。
その夜、照光の前に衣冠を整えた老人が現れました。老人は「自分は大袋の守護神である稲荷新左衛門である」と名乗り、昼間に助けられた狐は自分の眷属であると告げました。そして恩返しとして、「館林の地は天然の要害であり、そこに城を築けば名城となるだろう」と助言を残し、姿を消したといわれています。
さらにその年の七夕の夜、照光の前に白狐が現れました。狐は照光を導くように進み、やがて館林の地へと案内しました。そして待辺と呼ばれる場所から尾を地面に引きながら歩き、城の縄張りを描くようにして郭の形を示したと伝えられています。狐は城の構造を描き終えると、「城が完成した暁には守護神として城を守ろう」と告げ、姿を消しました。
照光はこの不思議な出来事を神のお告げと受け止め、館林の地に城を築くことを決意します。そして天文元年（1532年）、尾曳城（後の館林城）を築城し、城内の稲荷郭に守護神として尾曳稲荷神社を創建しました。この出来事が現在まで伝えられる尾曳稲荷神社の始まりです。
尾曳稲荷神社は、館林城の鬼門（北東）にあたる場所に建てられています。鬼門は古くから災厄が入り込む方角とされており、その方位を守るために神社が配置されました。こうした理由から、神社の社殿は城の本丸に向かって建てられています。
一般的な神社は南向きや東向きで建てられることが多いのですが、尾曳稲荷神社は城を守る役割を持つため、西向きの社殿という非常に珍しい構造となっています。この配置は城の守護神としての役割を象徴しており、館林城と神社の密接な関係を今に伝えています。
尾曳稲荷神社は館林城の守護神として、歴代の城主から厚い崇敬を受けてきました。天正18年（1590年）には、館林城主となった榊原康政によって城郭拡張とともに神社の再建が行われました。その後も松平氏や秋元氏などの歴代藩主によって社殿の修築や整備が続けられ、神社は大切に守られてきました。
江戸時代には館林藩の庇護のもと、地域の信仰の中心として発展しました。明治時代には村社に列せられ、さらに神饌幣帛料供進社にも指定されるなど、地域の重要な神社としての地位を確立しています。
尾曳稲荷神社の主祭神は倉稲魂命（うかのみたまのみこと）です。この神様は京都の伏見稲荷大社に祀られている稲荷大神と同じ神であり、農業や食物の神として古くから信仰されてきました。現在では商売繁盛や交通安全など、さまざまなご利益を授ける神として広く崇敬されています。
さらに合祀祭神として次の神々が祀られています。
誉田別命（応神天皇）
素盞嗚命
倭建命
これらの神々のご神徳により、尾曳稲荷神社では家内安全、交通安全、必勝祈願、商売繁盛、縁結び、合格祈願など幅広いご利益があるとされています。また館林七福神の一つとして弁財天も祀られており、芸能や財運の神としても信仰されています。
尾曳稲荷神社では一年を通してさまざまな祭事や行事が行われています。元旦には新年祈願祭が行われ、家内安全や交通安全を願う多くの参拝者が訪れます。2月には稲荷神社にとって重要な初午祭が行われ、春には春季例大祭が開催されます。
夏には疫病退散を祈る八坂祭が行われ、6月30日には茅の輪くぐりを行う夏越の大祓が実施されます。秋には例大祭が盛大に行われ、獅子渡御などの神事が地域を賑わせます。また11月には七五三詣の参拝者で境内が賑わい、多くの子どもたちの健やかな成長が祈願されます。
尾曳稲荷神社には、館林の歴史を伝える貴重な文化財が数多く残されています。その一つが館林市指定重要文化財である秋元泰朝所用具足です。この甲冑は館林藩主秋元家の祖である泰朝が大坂の陣で着用したと伝えられており、武家文化を今に伝える貴重な資料となっています。
また、浮世絵師北尾重光が描いた「館林城絵馬」も貴重な文化財の一つです。江戸時代には城内の様子を描くことが禁じられていましたが、この絵馬には館林城と城下町の様子が詳細に描かれており、当時の城郭や町並みを知る貴重な資料となっています。
現在の尾曳稲荷神社は、館林市を代表する歴史観光スポットの一つとなっています。館林城跡や尾曳公園に近く、散策を楽しみながら歴史を感じられる場所です。境内には石灯籠や石鳥居など歴史を感じさせる建造物が残り、落ち着いた雰囲気の中で参拝することができます。
また周辺には、つつじの名所として知られるつつじが岡公園や、向井千秋記念こども科学館、田山花袋記念文学館などの観光施設も点在しており、館林の歴史や文化を巡る観光の拠点としても人気があります。
尾曳稲荷神社は、戦国時代に館林城の守護神として創建されて以来、約500年にわたり地域を見守り続けてきました。狐の尾曳伝説とともに語り継がれるこの神社は、館林の歴史と文化を象徴する存在といえるでしょう。
現在も地域の人々の信仰を集め、人生の節目に訪れる場所として親しまれています。歴史ある城下町館林を訪れる際には、ぜひ足を運び、その静かな佇まいと伝説に満ちた歴史を感じてみてはいかがでしょうか。