群馬県利根郡みなかみ町湯原にある旧戸部家住宅とみなかみ町水上歴史民俗資料館は、地域の歴史や暮らしの文化を今に伝える貴重な観光スポットです。江戸時代の農家建築を間近に見ることができる旧戸部家住宅と、縄文時代から近代までの歴史資料を展示する資料館が一体となり、みなかみ町の歩みや人々の生活の知恵を学ぶことができます。歴史や建築に興味のある方はもちろん、地域文化を深く知りたい観光客にもおすすめの場所です。
旧戸部家住宅は、18世紀前期に建てられたと推定される古民家で、群馬県北部に残る代表的な農家建築の一つです。1970年（昭和45年）6月17日に国の重要文化財に指定されました。もともとは利根郡川場村立岩に建っていた建物ですが、保存のため旧水上町が買い上げ、1973年から1974年にかけて現在の場所へ解体移築・復元されました。
この住宅は寄棟造りの茅葺き屋根を持つ平屋建てで、軒が低く開口部が少ないという特徴があります。これは豪雪地帯でもある群馬県北部の気候に適応した建築様式であり、農家の暮らしと自然環境が密接に関係していたことを物語っています。軒先に草花を植えるなど、当時の農家の屋根の使い方をうかがわせる特徴も見られます。
旧戸部家は、川場村で代々農業を営んできた本百姓の家系であり、宝暦3年（1753年）の大火を免れた建物として伝えられています。建物は中型規模ながら質が高く、江戸時代の農家建築として貴重な資料価値を持っています。
建物の規模は、桁行10間（約18.1メートル）、梁間4間（約7.2メートル）、面積約132平方メートルで、寄棟造りの茅葺き屋根を備えています。棟には芝棟（クレグシ）が設けられ、古い農家建築の特徴をよく残しています。
旧戸部家住宅の内部は、当時の農家の生活様式をよく表す間取りとなっています。建物の東側のほぼ半分は「ドヂ」と呼ばれる土間で、ここは作業場として使われていました。土間の東端には「フロバ」（風呂場）と「ウマヤ」（馬屋）があり、家の中で家畜を飼うという山間部の農家特有の生活スタイルを見ることができます。
床上の中心となる部屋は「チャノマ」で、家族が集まる居間の役割を果たしていました。中央には囲炉裏が設けられ、食事や暖を取る場として使われていました。囲炉裏の煙は屋根裏を通って外へ抜ける仕組みになっており、茅葺き屋根の防虫・防腐にも役立っていました。
そのほか、収納や寝室として使用された「ナンド」や「ネドコ」と呼ばれる部屋もあり、ネドコは三方を土壁で囲まれた閉鎖的な造りになっています。さらに、西側には客間や隠居部屋として使われた「オキノデエ」があり、その玄関として「トボ」と呼ばれる土間が設けられています。これらの複雑な間取りは、江戸時代後期の農家建築の発展した形を示しています。
旧戸部家住宅の隣には、地域の歴史を紹介するみなかみ町水上歴史民俗資料館があります。国道291号線沿いに位置し、縄文時代から近代に至るまでのさまざまな資料を展示する施設です。
館内には、旧水上町周辺から出土した縄文時代の考古遺物や、江戸時代から昭和期にかけて使用された農具、民具、生活道具、祭礼の道具など、約2000点もの資料が収集・展示されています。これらの資料からは、山間地域であるみなかみ町の人々が自然とともに暮らしてきた歴史や生活文化を知ることができます。
みなかみ町水上歴史民俗資料館の前庭には、国の重要文化財である旧戸部家住宅が移築保存されており、資料館の展示と合わせて見学することで、地域の歴史をより立体的に理解することができます。江戸時代の農家建築を実際に見ながら、当時の暮らしを想像できるのは大きな魅力です。
また、みなかみ町は温泉や自然観光でも知られる地域であり、周辺には温泉地や渓谷などの観光地も数多くあります。歴史散策と自然観光を組み合わせた旅の立ち寄りスポットとしても最適です。
旧戸部家住宅とみなかみ町水上歴史民俗資料館は、地域の歴史や文化を未来へ伝える大切な施設です。江戸時代の農家の暮らしを実感できる旧戸部家住宅と、地域の歴史資料を体系的に紹介する資料館は、みなかみ町の魅力を深く知ることができる場所といえるでしょう。
みなかみ町を訪れた際には、ぜひこの歴史文化施設に立ち寄り、昔の人々の生活や知恵に思いを馳せながら、地域の歴史をゆっくりと感じてみてはいかがでしょうか。