赤谷湖は、群馬県みなかみ町に位置する美しいダム湖で、相俣ダムの建設に伴って誕生しました。谷川連峰や三国連山の雄大な自然に囲まれた湖は、四季折々に表情を変え、訪れる人々を魅了しています。湖畔には猿ヶ京温泉が広がり、自然と温泉が調和した景観は、群馬県内でも有数の観光名所として知られています。
赤谷湖の最大の魅力は、なんといってもその豊かな自然景観です。春には湖畔を彩る桜が咲き誇り、穏やかな湖面に映る花の姿が訪れる人の心を和ませます。初夏から夏にかけては山々の緑が深まり、爽やかな風が湖面を渡ります。湖畔の散策やウォーキングに最適な季節です。
秋には周囲の山々が鮮やかな紅葉に染まり、赤や黄に彩られた木々が湖面に映り込む光景はまさに絶景です。冬には雪化粧をまとった山々と静かな湖が幻想的な雰囲気をつくり出し、凛とした空気の中で特別な時間を過ごすことができます。
また、毎年5月には湖上を優雅に泳ぐ鯉のぼりが掲げられ、青空と湖を背景に色とりどりの鯉が風に舞う光景が見られます。この季節ならではの風物詩として、多くの観光客が訪れます。
赤谷湖沿いにはよく整備された赤谷湖畔遊歩道があり、湖を半周しながらゆったりと景色を楽しむことができます。猿ヶ京関所資料館から相俣ダムまでを結ぶコースは歩きやすく、湖面と山並みを眺めながら心地よい時間を過ごせます。
途中にはボート乗り場や公園、ダム情報館、展望台などが点在し、それぞれに見どころがあります。日帰り入浴施設「まんてん星の湯」を起点とした一周コースも人気で、温泉と散策を組み合わせた楽しみ方ができるのも魅力です。
ユネスコエコパークに登録された谷川連峰三国連山の自然環境の中で、澄んだ空気とともに絶景を満喫できるのは、赤谷湖ならではの醍醐味です。
赤谷湖を形成する相俣ダム（あいまたダム）は、高さ67メートルの重力式コンクリートダムで、利根川水系赤谷川に建設されています。国土交通省関東地方整備局が管理する多目的ダムで、首都圏の水資源を支える重要な施設のひとつです。
このダムは、戦後のカスリーン台風による甚大な被害をきっかけに、利根川水系の総合治水対策として計画されました。1956年に本体が完成し、その後の補修工事を経て1959年に正式完成しました。現在も洪水調節や水道用水の確保、水力発電など、多方面で重要な役割を果たしています。
近年では堰堤改良事業が進められ、治水機能の強化が図られています。ダムサイトは切り立ったV字谷に位置し、縦長の迫力ある構造を間近に見ることができます。ダムの上から眺める赤谷湖と周囲の山々の景色も格別です。
赤谷湖の湖畔には、名湯として知られる猿ヶ京温泉が広がっています。もともとは赤谷川沿いに存在していましたが、ダム建設により水没しました。しかし源泉は残され、新たな温泉街として湖畔に再建されました。
現在では湖を望む立地に多くのホテルや旅館が立ち並び、群馬県内でも有数の温泉郷へと発展しています。近隣には国道17号（三国街道）が通り、古くから越後と上野を結ぶ重要な交通路として栄えてきました。戦国時代には上杉謙信がこの峠を越えて関東へ出陣した歴史もあります。
猿ヶ京温泉の泉質はナトリウム・カルシウム－硫酸塩塩化物泉で、源泉温度は42～58度。体の芯から温まり、神経痛や筋肉痛、冷え性などに良いとされています。
赤谷湖のほとりには16軒のホテル・旅館があり、温泉民宿を含めると約40軒の宿泊施設があります。日帰り入浴専用施設「まんてん星の湯」もあり、気軽に名湯を楽しむことができます。多くの宿泊施設でも日帰り入浴を受け付けており、観光の合間に立ち寄ることが可能です。
2005年（平成17年）には、みなかみ町の推薦により、赤谷湖はダム湖百選に選定されました。これは、景観や地域振興への貢献などが評価されたものです。
対岸には猿ヶ京温泉の街並みが広がり、遠くには三国山を望むことができます。湖と山、そして温泉街が織りなす風景は、訪れる人々に深い印象を残します。
赤谷湖は単なるダム湖ではなく、治水と利水を支える重要な役割を担いながら、観光地としても高い魅力を誇る場所です。湖畔の散策、ダム見学、温泉入浴、歴史探訪と、多彩な楽しみ方が可能です。
雄大な自然と人々の営みが調和した赤谷湖と猿ヶ京温泉。ゆったりとした時間の流れの中で、心身ともに癒やされる旅をぜひお楽しみください。